Duelo de herederos

El núcleo de energía pura no latía; rugía. Su vibración recorría la columna vertebral de Kael, un pulso de alta frecuencia que hacía que los sistemas de refrigeración del Chatarra aullaran en protesta. Dentro de la cabina, el aire sabía a ozono y a aislamiento quemado. La sincronización forzada no era una mejora técnica; era una hemorragia de poder que el viejo chasis, remendado con chatarra y desesperación, apenas podía contener.

En la pantalla táctil, el cronómetro de la Academia proyectaba un rojo incandescente sobre su rostro: 05:59:42. Seis horas para la prueba de rango. Seis horas para demostrar que su instinto valía más que los créditos de los favoritos.

Kael introdujo el código de acceso de la cuenta bloqueada de sus padres. Sus dedos, callosos y manchados de grasa, temblaron al confirmar la secuencia. Había sacrificado años de estabilidad y su propia dignidad por esos números. El sistema reconoció el prefijo, pero en lugar de desbloquear un crédito, disparó una alerta silenciosa que tiñó los túneles de servicio de un azul estéril. El acceso no era una puerta; era una baliza.

—Tu ambición es tan patética como tu chasis, Kael —la voz del Ejecutor resonó por el canal abierto, fría y cristalina—. ¿De verdad crees que un juguete robado compensa años de basura acumulada en tu historial?

La silueta del mecha del Ejecutor, una mole de acero cromado y pulido, bloqueó la salida de la cámara de mantenimiento. No había arrogancia en su postura, solo una eficiencia depredadora. El Ejecutor no buscaba recuperar el núcleo; buscaba borrar el rastro de que un paria fuera capaz de forzar la Sincronización Armónica.

Kael apretó los controles. Su mecha respondió con una fluidez antinatural que le costó una punzada aguda en la base del cráneo. La sincronización estaba devorando sus reservas nerviosas, pero le otorgaba una precisión milimétrica.

—No es ambición —respondió Kael, ajustando los actuadores mientras el Chatarra gemía bajo la presión hidráulica—. Es supervivencia.

El Ejecutor embistió, aplastando el escudo de Kael contra el muro con una fuerza brutal. El metal del Chatarra se quejó, una lámina de acero cediendo ante la presión.

—¡Ríndete, rata de vertedero! —bramó el Ejecutor—. ¡Que todos vean cómo el desperdicio vuelve a la chatarra!

El cañón de plasma del Ejecutor brilló con una intensidad cegadora. Kael ignoró el dolor, desviando toda la energía de soporte vital hacia el núcleo. Con un movimiento seco, ejecutó un giro de pivote, obligando a su brazo inestable a descargar el exceso de energía a través de un arco voltaico que fulminó el brazo principal del Ejecutor. El favorito de la Academia retrocedió, su estatus desplomándose en los registros públicos con cada chispa que saltaba de su chasis inhabilitado.

Pero la victoria fue una trampa. Una sirena de tono agónico inundó el sector: el protocolo de bloqueo total se había activado. Las compuertas de seguridad comenzaron a descender, sellando el área. El Ejecutor, furioso y desarmado, observó cómo Kael se preparaba para una maniobra desesperada a través de los conductos. La Academia no distinguía entre intrusos; ambos estaban marcados para la purga. El Ejecutor se puso en pie, su mecha cojeando pero letal. No quería el prototipo; quería borrar la evidencia de que Kael, con su chatarra y su sangre, había desafiado el orden de la Escalera. Las puertas se cerraron con un estruendo metálico, dejándolos atrapados en el corazón prohibido, con el sistema de defensa activado y buscando un objetivo que eliminar.