养心殿前的汉白玉阶上，深秋的寒气顺着石缝往上爬。
贺婉宁跪在冰冷的地面上，膝盖早已失去了知觉。
她身上的宫装依旧华丽，那正红色的绸缎在阳光下泛着冷冽的光泽，像是一层剥不掉的皮。
就在半个时辰前，她还在那杯毒茶中“死”去。
如今，她却活着站在这里，手里紧紧攥着那只被改制过的平安扣。
那是她从慈宁宫带出来的唯一东西，也是她赌上性命的筹码。
殿内，皇帝端坐在龙椅上，神色淡漠。
他并没有看贺婉宁，而是看着站在下首的褚贵妃。
褚贵妃今日穿了一身正红色的宫装，眼角眉梢带着居高临下的笑意。
她手中把玩着一串沉香念珠，发出轻微的咔哒声，像是在给这场戏打拍子。
「臣妾以为，此事不过是后宫妇人间的口角。」
褚贵妃的声音慵懒而傲慢，每一个字都像是浸了蜜的刀。
「贺答应一时糊涂，毁损御赐之物，已是大不敬。若再牵扯内务府那些陈年旧账，恐乱了朝纲。」
她微微侧头，看向贺婉宁的眼神里满是轻蔑。
「娘娘慈悲，不如让内务府自行惩戒，以全姐妹情分。」
这句话看似宽宏大量，实则是要将贺婉宁彻底钉死在“失仪”和“诬陷”的耻辱柱上。
一旦定罪，贺婉宁不仅性命难保，更会背负贪墨同党的罪名。
贺婉宁垂着眼眸，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
温软中带刺，表面恭敬谦和，字字句句却暗藏机锋。
「贵妃娘娘说得是。」
她抬起头，声音轻柔，却清晰地在空旷的大殿中回荡。
「只是臣妾手中的这只平安扣，并非普通的饰物。」
她缓缓站起身，膝盖虽然僵硬，但脊背挺得笔直。
「这是太后娘娘亲赐的‘静’字平安扣，寓意后宫安宁。」
听到“太后”二字，褚贵妃把玩念珠的手微微一顿
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