慈宁宫的暖阁里，地龙烧得极旺。
空气中浮动着淡淡的檀香，混合着陈年普洱的醇厚气息，熏得人有些昏昏欲睡。
贺婉宁跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中倔强生长的竹。
她的膝下是厚厚的羊毛垫，却依旧透着一股钻心的凉意，顺着骨髓往上爬。
太后坐在紫檀木榻上，手里捧着一只成化斗彩鸡缸杯，目光似有若无地落在她身上。
「婉宁，起来吧。」
太后的声音慵懒而温和，听不出丝毫喜怒。
贺婉宁起身，垂首立于案几旁，双手交叠在腹前，姿态恭顺至极。
「臣妾谢太后恩典。」
太后抿了一口茶，放下杯子时，瓷底与桌面碰撞出清脆的一声响。
那声音在寂静的暖阁里显得格外清晰，像是某种无声的警告。
「听说，你在储秀宫受了委屈？」
太后抬起眼皮，那双浑浊却依然锐利的眼睛，紧紧盯着贺婉宁的脸。
贺婉宁心中一凛，面上却不动声色。
「娘娘折煞臣妾了。」
她轻声说道，语气谦卑，却带着一种难以言喻的坚韧。
「贵妃娘娘也是为了维护宫规，臣妾自知身份低微，若有什么不妥之处，自当领罚。」
这话看似认怂，实则是在告诉太后：我不仅没闹，还替您省了事。
太后嘴角微微勾起一抹笑意，伸手抚过鬓角的一缕白发。
「你倒是懂事。」
她顿了顿，目光转向案几上那只空荡荡的丝绒盒子。
「那对翡翠耳坠，你戴了吗？」
这是一个陷阱。
若说戴了，便是承认自己贪恋赏赐，不懂进退；若说不戴，又显得矫情做作，不识抬举。
贺婉宁深吸一口气，缓缓从袖中取出一枚平安扣。
那是她颈间佩戴多年的旧物，此
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