Chapter 6
El suelo del segundo piso no era piedra, sino una red de circuitos sellados bajo una capa de polvo industrial. Kael, marcado como 'Excluido', sentía el peso de la gravedad artificial sobre sus hombros, una presión diseñada por la Secta para aplastar a los débiles antes de que pudieran siquiera respirar. Apenas dos horas restaban en el cronómetro de la purga, y el aire, cargado de estática, le erizaba la piel. Su muñeca, donde la marca palpitaba con un brillo neón inestable, era una baliza en la oscuridad de este mercado de élites.
La Tasadora de la Secta se movía entre los puestos con una elegancia depredadora. No buscaba a un ladrón; buscaba la firma de la 'Manipulación de Flujo' que Kael había dejado al hackear el nodo de energía. Cada paso que ella daba resonaba como un martillazo en la mente de Kael. «No te ocultes, Kael», susurró la voz del Mentor Oculto en el vacío de su conciencia. «La Torre no tolera el estancamiento. Si intentas ser invisible, te borrarán. Si te conviertes en una tormenta, te verán como una fuerza de la naturaleza».
Kael se detuvo ante un puesto de chatarra reforzada. Sus dedos, aún entumecidos por la absorción del fragmento de memoria, rozaron un cristal de datos. Al instante, su Vista de Falla se activó, revelando las costuras de la realidad. El mercado no era un lugar de comercio, sino un complejo sistema de drenaje de energía donde la Secta extraía la vitalidad de los niveles inferiores para alimentar las cámaras privadas de los nobles. Kael vio el punto débil: un regulador de presión que, si era sobrecargado, colapsaría la red de sensores de toda la planta.
—Tú —la voz de la Tasadora cortó el aire. Estaba a pocos metros, su monóculo de tasación emitiendo un haz de luz roja que escaneaba a cada transeúnte con precisión clínica. Kael no se giró. En su lugar, vertió su propia energía en el regulador a través del contacto con el cristal. La Manipulación de Flujo no solo era una habilidad; era una llave maestra. El sistema de la Torre, confundido por la intrusión, comenzó a emitir pitidos de error.
El mercado se sumió en el caos. Los escáneres de seguridad, sobrecargados por la inyección de energía de Kael, comenzaron a disparar hologramas de alerta. Las élites, que apostaban en las pantallas sobre quién sería el próximo en ser purgado, se pusieron de pie, sus rostros iluminados por la luz roja de la alarma. Kael se perdió entre la multitud, pero no antes de ver cómo la Tasadora, furiosa, golpeaba el aire con su vara de jade, intentando estabilizar el flujo que él acababa de corromper.
Kael alcanzó el pasillo prohibido que conducía al tercer nivel. Sus costillas, reparadas por la energía prohibida del fragmento, ardían con un calor febril. Al presionar su mano contra el sello de la puerta, una nueva interfaz se desplegó: [Acceso no autorizado detectado. Nivel de anomalía: Crítico]. No era un bloqueo, era una invitación. Al cruzar el umbral, el sistema se fusionó con su conciencia. El poder era inmenso, pero el costo fue inmediato: la Secta ya no lo buscaba como a un desecho, sino como a un virus dentro de su sistema perfecto. Sabían que alguien, un 'Excluido', estaba manipulando la esencia misma de la Torre. Mientras el tercer nivel se abría ante él, una sensación de vacío comenzó a reemplazar sus recuerdos, como si el precio de su ascenso fuera su propia humanidad, trozo a trozo, nivel a nivel.
El costo de mi última mejora ha sido mi seguridad. Ahora, la Secta sabe que alguien está manipulando el sistema. Un fragmento de memoria de la Torre se fusiona con mi sistema. El poder es real, pero mi humanidad está empezando a sentirse como una carga.