Prueba de fuego en el atrio
El zumbido de las pantallas de neón en el atrio central no era solo ruido; era una frecuencia de control diseñada para recordar a los estudiantes de rango bajo que eran prescindibles. Leo Vega cruzó el umbral, sintiendo el peso de miles de miradas sobre su nuca. Sobre el escenario principal, la placa de clasificación proyectaba su nueva realidad en letras blancas y crueles:
LEO VEGA – NIVEL 1 ACCESO ADMINISTRATIVO PARCIAL DETECTADO VALIDACIÓN PISO 7: 47:12:33 RESTANTES
El silencio en el atrio era antinatural, una pausa tensa antes de la ejecución. Valeria Thorne, la joya de la Academia, observaba desde el balcón superior con una calma depredadora. Leo no le devolvió la mirada. Sus ojos estaban fijos en la compuerta del Piso 7, una estructura de metal negro que palpitaba con vetas de energía carmesí. No era una puerta; era una boca. Su sistema revelaba la verdad oculta: [Flujo vital parasitario activo: 84% de la vitalidad del atrio es succionada hacia los nodos de rango 30+]. Valeria no solo dominaba la clase; ella cosechaba su energía.
Al cruzar el umbral del Piso 7, el aire cambió. El olor a ozono quemado y sangre vieja le golpeó los pulmones. La compuerta se selló con un chasquido metálico que vibró en sus costillas. Su vitalidad, el único recurso que le permitía mantenerse en pie, comenzó a drenarse: 98… 95… 91. La voz de Kael crepitó en su interfaz, ronca y cargada de una urgencia que no admitía dudas:
—Es un procesador de carne, Leo. Si te quedas quieto, serás combustible para el próximo ascenso de Valeria. Usa el acceso root o muere aquí.
Leo activó el fragmento de memoria. El mundo se fracturó en líneas verdes de código. Los pasillos, que antes parecían un laberinto de hormigón, se revelaron como un circuito de recolección de energía. Saltó hacia un conducto lateral, evitando un nodo de drenaje camuflado, pero el sistema lanzó una advertencia roja: [Misión de drenaje: 00:45 para estabilización]. Fallar significaba la purga. Con un movimiento deliberado, Leo redirigió el flujo de vitalidad del sector, sobrecargando los sensores de la Academia. Las alarmas aullaron, alertando a Valeria de su posición exacta. La caza había comenzado.
Valeria Thorne descendió por la rampa central momentos después, flanqueada por tres validadores de élite. Su armadura brillaba con una luz que no le pertenecía.
—El Cero que aprendió trucos —dijo Valeria, su voz resonando con una frialdad quirúrgica—. Entrégame el fragmento administrativo o el piso colapsará contigo dentro.
Leo retrocedió hasta la consola central. Su interfaz mostraba la evidencia: los flujos de vitalidad robada que alimentaban el rango de Thorne. Era su sentencia de muerte si la hacía pública, pero también su única garantía de vida.
—No vine a negociar mi entrega, Thorne —respondió Leo, activando su escudo administrativo—. Vine a demostrar que tu sistema tiene una grieta.
Sacrificó el 30% de su vitalidad para sobrecargar el sistema de validación de los validadores, creando una descarga de retroalimentación que obligó a Valeria a retroceder, protegiendo su propia integridad. El Piso 7 comenzó a desmoronarse; las paredes se disolvían en hilos de luz azul mientras la purga estructural iniciaba su ciclo final.
Leo se lanzó hacia la compuerta de emergencia, el único camino hacia el sector prohibido. El sistema le lanzó un último aviso: [Acceso no autorizado. Riesgo de colapso neuronal: 41%. Continuar?]. Sin dudar, forzó la grieta. Justo cuando las compuertas se sellaban, dejando a los perseguidores atrapados en la zona de purga, Leo cruzó al otro lado. Ante él, no había un pasillo, sino el umbral de un sector que nadie en la Academia recordaba haber registrado. El cronómetro de la Torre se reinició, y una nueva jerarquía, brutal y desconocida, comenzó a desplegarse ante sus ojos.