Chapter 9
El contador sobre la consola central del nivel -2 no era solo una cifra; era un verdugo. 03:58:12. El tiempo se contraía con la misma violencia con la que el sistema de seguridad del Hospital Metropolitano devoraba la identidad de Elena Valdés. Ya no existía para el banco, para el fisco, ni para el registro civil. Era un error de sistema, un bug humano que debía ser purgado.
Elena conectó la unidad flash al puerto de acceso restringido. Sus dedos, rígidos por el frío aséptico del archivo muerto, apenas obedecían. La barra de progreso de la descarga de datos del ensayo 402 se movía con una lentitud agónica. Cada byte transferido era una bofetada a la reputación del Dr. Julián Rivas, pero el precio de esa verdad estaba siendo cobrado en tiempo real: el sistema estaba borrando sus credenciales de acceso, bloqueando las salidas físicas y cerrando el cerco.
—Elena, escucha —la voz de Luz Méndez, distorsionada por el encriptado, irrumpió en su auricular—. Rivas ha sellado el nivel. Si intentas salir por el pasillo principal, los sensores magnéticos te detectarán como un intruso sin identidad. Te van a borrar antes de que llegues a la puerta.
—No puedo irme sin esto, Luz. Es la prueba de la paciente 402. Es la única forma de detenerlo.
—Él tiene a mi hermana —la confesión de Luz fue un susurro roto, cargado de una derrota que Elena reconoció demasiado bien—. Me obligó a rastrear tu señal. Soy el cebo, Elena. El conducto de servicio es la única salida, pero es una trampa. Él sabe que irás allí.
El zumbido de los servidores, antes un murmullo constante, se cortó de golpe. El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el eco metálico de botas militares sobre la rejilla del pasillo exterior. Rivas no enviaba guardias de seguridad; enviaba a su equipo de limpieza.
La puerta blindada se deslizó con un siseo hidráulico. El teclado de acceso, antes funcional, ahora parpadeaba en un rojo estático: ACCESO DENEGADO. Elena se puso en pie, ocultando la unidad flash en el forro de su chaqueta. Julián Rivas entró en la sala, impecable, con la calma de un cirujano que sabe que el paciente ya no tiene salvación. Se ajustó los puños de la bata, observándola con una mezcla de lástima profesional y desdén absoluto.
—Elena —dijo Rivas, su voz resonando en el archivo muerto como una sentencia—. Has trabajado tanto para convertirte en un error de sistema. ¿Valió la pena borrar tu propia vida por un archivo que nadie verá jamás?
—La verdad no es un archivo, Rivas. Es una condena —respondió ella, buscando desesperadamente una salida, un ángulo, cualquier cosa que no fuera la rendición.
Rivas sonrió, una curva de labios que no llegó a sus ojos. —Te ofrezco una salida limpia. Entrega la unidad, firma la confesión que incrimina a la técnica Méndez por el sabotaje del sistema, y te dejaré caminar fuera de este hospital con una nueva identidad. De lo contrario, tu muerte civil será solo el prólogo de lo que te espera en este archivo.
Elena miró el contador: 03:55:00. Rivas dio un paso al frente. Los guardias bloquearon la salida. Si entregaba a Luz, el sistema ganaba. Si no, ella desaparecía. El dilema la dejó paralizada, acorralada en el centro de la sala, con la evidencia en su bolsillo y el tiempo agotándose en una cuenta regresiva que ya no podía detener.