El precio de la ambición
El Chatarra-09 gimió, un crujido de metal fatigado que resonó en el taller del Sector 7. El HUD, bañado en un rojo de advertencia, escupía datos a una velocidad que Leo apenas podía procesar: Integridad del bastidor: 12%. El módulo prototipo, su única ventaja, devoraba la estructura del mech como una plaga. La deuda de energía subía en la esquina superior derecha, un contador de 861.200 créditos que pesaba más que el propio blindaje.
Leo tenía el archivo del asesinato institucional frente a él. Borrarlo significaba salvar su cuello de la auditoría de Kaelen, pero perdería el acceso al 40% de sincronización que le permitía pilotar como un prodigio.
—No hoy —susurró Leo. Guardó el archivo en un sector encriptado del núcleo. Si iba a caer, lo haría con la evidencia de que Kaelen era un verdugo, no un director.
El zumbido del mech se volvió un lamento. Tenía sesenta minutos antes de la auditoría técnica. El indicador de combustible marcaba un 4% crítico. Sin combustible de alta pureza, el módulo empezaría a drenar el chasis, revelando el código ilegal. Leo se deslizó por los conductos del Sector 4, un laberinto de ozono y aceite quemado. Los drones de seguridad de Kaelen patrullaban con sensores infrarrojos, barriendo los pasillos como dedos fríos buscando una irregularidad.
Al llegar al depósito, Leo hackeó el puerto de mantenimiento. Fue una danza de datos instintiva. Al extraer un vial de combustible militar, una alarma silenciosa vibró en su muñeca: Kaelen había implementado un protocolo de rastreo inverso. Leo ya no era un cadete; era un criminal buscado con una huella digital que lo vinculaba al sabotaje.
En los pasillos de servicio, una figura bloqueó su camino. Valky Soler, impecable, no desenfundó su arma. Se apoyó contra la pared, observando el rastro de aceite que Leo dejaba tras de sí.
—Si Kaelen rastrea el pulso de ese módulo, no habrá academia que te proteja —dijo Valky, con una frialdad que ocultaba una urgencia real—. Mi familia se beneficia de la deuda que aplasta a los de abajo, Leo. Pero Kaelen ha cruzado una línea. Está usando la deuda de Nivel 5 para borrar pruebas de asesinatos institucionales. Tu chatarra es el único registro que queda de su último error.
Ella le lanzó un segundo vial, de un color sintético oscuro.
—Si esto te mata, al menos será por algo más que esta academia.
En la Arena Principal, el aire era una mezcla espesa de ozono y sudor. El Director Kaelen observaba desde su tribuna, esperando el fallo del mech. Leo inyectó el compuesto de Valky. La sincronización saltó al 45%. El Chatarra-09 rugió, sus pistones cobrando una fluidez aterradora. Leo ganó el duelo en un despliegue de fuerza bruta que dejó a la audiencia en silencio. Pero mientras el sistema procesaba su victoria, el HUD cambió de color. No era una promoción al Sector 5. El sistema lo empujó al Sector 6: un nivel donde la deuda ya no se pagaba con créditos, sino con la sangre de los pilotos que descubrían demasiado.