申时的钟声敲过第三响，养心殿偏殿内的炭火已烧得通红。
沈清婉端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻抚过那件赤金锁子甲冬衣的领口。
丝绸冰凉，贴肤处却有一处极细微的凸起。
那是断头针残留的针脚。
第六章时，它曾扎入掌事姑姑崔氏的手心，此刻虽已断裂，但那根淬了毒的银丝仍藏在内衬最深处，像一条蛰伏的蛇。
“娘娘，吉时将至。”
崔氏站在屏风后，声音尖细，带着压抑不住的颤抖。
她手里捏着一把磨得发亮的剪刀，眼神像看死物。
沈清婉没有回头，只是轻声问道：“姑姑这剪刀，可是皇后娘娘亲手赏的？”
崔氏愣了一下，随即赔笑道：“是。娘娘说，这剪刀锋利，正适合为您整理衣襟。”
“锋利啊……”
沈清婉嘴角勾起一抹淡笑，眼底却无半分温度。
她缓缓站起身，将那件沉重的冬衣披在身上。
衣料沉重，压得人喘不过气。
每一寸织物下，都藏着杀机。
她知道，太后寿宴就在半个时辰后。
迟到或拒穿，都是死罪。
今日若不死，明日必亡。
这是皇后设下的局，利用她不得不服从赏赐的规则，逼她穿上这件浸透剧毒的嫁衣。
一旦她在众目睽睽之下中毒失仪，便是诅咒太后的铁证。
“娘娘，请吧。”
崔氏上前一步，试图搀扶她。
沈清婉侧身避开，动作轻柔，却带着不容置疑的疏离。
“姑姑手冷，还是别碰我了。”
她推开崔氏，独自走向门口。
门外风雪呼啸，黑压压的死士早已等候多时。
为首之人，正是代号“影”的死士首领。
他手持一枚令牌，上面刻着皇后母族特有的双凤纹。
沈清婉的目光在那令牌上停留了一瞬。
这就是答案。
当殿门大开时，门外并非禁卫，而是皇后的私兵。
他们要制造一场“刺客行凶、嫔妃失足”的意外。
而她，必须成为那个失足的傀儡。
但沈清婉不想死。
她要借这场刺杀，将矛头直接指向皇后。
她迈出门槛，寒风瞬间灌满衣袖。
“沈答应，请随我们走一趟。”
影的声音沙哑，如同砂纸磨过地面。
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