炭火在铜盆里烧得正旺，噼啪作响，却压不住沈清婉指尖那一抹刺骨的凉。
她跪在太和殿冰冷的金砖上，腰背挺得笔直，像是一株被大雪压弯却不肯折断的寒梅。
身上的嫁衣依旧华美，赤金锁子甲的纹路在烛光下流转着诡异的暗光。
那根贯穿了前四章、此刻正抵在她心口软肋的断头针，因为刚才舞蹈时的剧烈动作，终于从心口的束缚中挣脱了一格。
它没有扎进肉里，而是顺着丝绸的滑腻，悄无声息地滑落到了裙摆深处。
沈清婉垂着眼眸，看着自己颤抖的手指。
她在谢恩。
“臣妾沈氏，谢娘娘赏赐，谢太后恩典。”
她的声音轻细柔缓，每一个字都像是浸透了蜜糖，甜得发腻，却又冷得掉渣。
掌事姑姑崔氏站在皇后身侧，满脸褶子堆成一朵盛开的菊花，手里那把磨得发亮的剪刀，此刻正紧紧攥着。
她的眼神像看死物一样盯着沈清婉，嘴角的笑意僵硬而尖锐。
“贵人真是好福气，”崔氏尖着嗓子说道，笑声刺耳，“这身‘赤雪凝霜’嫁衣，可是内务府耗时三月才赶制出来的珍品。能穿上它，是贵人的造化，也是皇后的慈悲。”
沈清婉微微抬眼，目光越过崔氏的肩膀，落在远处高高在上的太后身上。
太后端坐在凤椅上，手中捻着一串佛珠，神色晦暗不明。
沈清婉知道，崔氏话里有话。
“造化”二字，在这里便是催命符。
她缓缓站起身，裙摆随着动作轻轻摇曳。
就在这一瞬，一道极细微的光，从她垂落的裙角闪过。
那是阳光透过高窗，恰好折射在裙摆内侧某处金属上的反光。
极其短暂，若不仔细看，几乎会被忽略。
但沈清婉感觉到了。
那根断头针，此刻就藏在裙摆最厚重的织锦夹层里。
它不再是威胁她性命的凶器，而成了她递给太后的投名状。
只要有人注意到那道光，就能顺着光线，摸到这件衣服里隐藏的杀机。
“起身的姿势有些拘谨呢。”
一个慵懒的声音响起。
皇后斜倚在软榻上，指尖漫不经心地敲打着扶手。
“沈贵人，莫非是这衣裳不合身？”
四周瞬间安静下来。
所有嫔妃的目光都集中在沈清婉身上。
迟到已是大罪，如今又敢让皇后质疑赏赐之物，这是要往死里逼。
沈清婉心中冷笑。
她转过身，面向太后，行了一个标准的万福礼。
动作优雅，挑不出半点错处。
但在行礼的低眉顺眼中，她的左手悄悄捏住了裙摆的一角。
指尖触碰到那冰冷的金属尖端时，她没有退缩，反而用力向下按了按。
剧痛瞬间袭来，仿佛有无数根针同时扎入大腿外侧的肌肤。
但她连眉头都没皱一下。
相反，她借着行礼的姿势，将那一角裙摆微微提起。
就像是在展示一件精美的艺术品，小心翼翼地展开褶皱。
阳光再次落下。
这一次，不是偶然。
那道银芒清晰地暴露在众目睽睽之下。
它不像首饰那样耀眼，却带着一种令人毛骨悚然的锋利感。
那是针尖。
一枚藏在嫁衣深处的断头针。
“咦？”
太后手中的佛珠停住了。
她眯起眼睛，身体微微前倾，似乎对那个亮点产生了兴趣。
崔氏的脸色瞬间变得惨白。
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