长乐宫内的空气仿佛凝固成了胶状物，粘稠得让人窒息。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，像是要把这盛夏的闷热彻底撕开一道口子，可殿内却静得可怕。只有魏贵妃指尖剥葡萄时，那细微的“嗤啦”声，一下又一下，刮在施清婉紧绷的神经上。
施清婉跪在冰冷的金砖地面上，膝盖早已失去了知觉。腹中的剧痛不再是火烧，而是变成了无数根烧红的钢针，顺着血管向四肢百骸蔓延。鹤顶红的烈性与曼陀罗的致幻交织在一起，让她的视野边缘开始泛起诡异的紫红色光晕。
她知道时间不多了。
从饮下那杯酒到现在，不过盏茶的功夫。毒素正在侵蚀她的理智，如果现在不能拿到那块金牌，她就会在幻觉中疯癫而死，连同施家最后的清白一起被碾碎。
魏贵妃慵懒地靠在凤榻上，正红色的宫装衬得她肤色如雪。她漫不经心地用指甲挑出一颗饱满的葡萄籽，随手弹落在地，发出清脆的声响。
“李公公。”魏贵妃的声音轻飘飘的，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“把东西呈上来。”
李公公躬着身子，双手捧着一只托盘，缓缓走到殿中央。托盘上放着的，正是那枚免罚金牌。
金牌在阳光下闪烁着冷冽的光芒，那是施清婉用命换来的希望，也是悬在她头顶的达摩克利斯之剑。
魏贵妃并没有直接递给她，而是伸出涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻勾住金牌的一角。她眯起眼，目光锐利如刀，上下打量着施清婉摇摇欲坠的身影。
“施贵人，这金牌重得很，你拿得住吗？”魏贵妃嘴角勾起一抹残忍的笑意，“方才你在殿前吐血，脸色苍白如纸，朕瞧着你这双手，怕是连杯子都端不稳了。”
施清婉咬紧牙关，强压下喉咙里涌上的腥甜。她抬起头，声音极轻，带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾……谢娘娘恩典。”
“恩典？”魏贵妃轻笑一声，手指轻轻一松。
金牌在空中划出一道弧线，却没有落在施清婉面前，而是被魏贵妃故意抛向了大殿的另一侧——那里距离施清婉足足有十步之遥。
“既然你想活，那就自己过来捡吧。”魏贵妃慵懒地挥了挥手，眼神中满是居高临下的蔑视，“爬过去，捡起它。若是在途中晕倒，或者手抖掉在地上……”
她没有说完后半句，但那个意思再明显不过。
十步的距离，对于常人来说不过是一眨眼的事。但对于此刻体内毒素爆发、浑身无力的施清婉来说，这是一道生死鸿沟。
更羞辱的是，魏贵妃要求她“爬过去”。
殿内的其他嫔妃们屏住了呼吸。赵贵人躲在人群后方，眼中闪过一丝幸灾乐祸的光芒，却又夹杂着几分错愕。她没想到魏贵妃竟然如此狠辣，竟要用这种方式彻底摧毁施清婉的尊严。
李公公站在一旁，脸上挂着职业化的假笑，但他的手心却在出汗。他私下收受施家贿赂的事，像一块巨石压在他心头。他看着施清婉那双死死盯着金牌的眼睛，心中莫名发怵。他知道，只要施清婉还活着，这件事就永远是个隐患。
施清婉没有犹豫。
她知道，这是唯一的生路。
如果不去捡，不仅自己必死无疑，施家明日满门抄斩的命运也无法改变。即使尊严扫地，也要保住这条命，保住家族的念想。
她深吸一口气，强行调动体内残存的气力。
双腿一软，她重重地磕在金砖上，发出沉闷的声响。
周围响起几声压抑的抽气声。
施清婉低着头，刘海遮住了她苍白的面容，看不清表情。她伸出颤抖
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