申时的日头被厚重的乌云吞没，暖阁内的炭火烧得正旺，将空气中的檀香烤出一种令人窒息的甜腻。
阮氏跪在紫檀木案前，脊背挺得笔直，像是一根即将折断却强撑着的枯竹。
她面前那只金盏，此刻已空。
那原本盛满鸩酒的琉璃盏，在第五章被她泼洒殆尽后，便成了这死局中唯一的见证者。
如今，它静静地躺在案角，杯沿还残留着几滴未干的暗红酒渍，像是干涸的血。
魏贵妃端坐在凤榻之上，指尖那枚羊脂玉扳指轻轻转动，发出细微的摩擦声。
“臣妾说过，要一条命。”
阮氏的声音很轻，平缓得像是在谈论窗外的雨势。
“娘娘若信我，这命便是您的刀；若不信，臣妾现在就可以起身离开。”
魏贵妃眯起眼，目光如毒蛇般缠绕在阮氏身上。
“离开？”
她冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“你撕毁封诰，自污名节，如今又跪在这里装模作样。你以为本宫会信你那套‘以退为进’的鬼话？”
赵嬷嬷站在一旁，阴柔的声音细若游丝，却透着彻骨的寒意。
“娘娘，这贱婢眼神飘忽，心怀叵测。不如让奴才们送她上路，也省得脏了娘娘的眼。”
阮氏没有看赵嬷嬷，只是盯着魏贵妃裙摆上那一朵因雨水渗入而晕开的暗纹。
那是先帝最爱的双龙戏珠。
也是魏贵妃心中那道永远无法愈合的伤疤。
她知道，魏贵妃在犹豫。
恐惧比愤怒更让人失控。
魏贵妃怕的不是阮氏活着，而是怕那个曾经撕毁封诰、用血契换取生存的女人，再次出现在自己面前。
“光靠嘴皮子，本宫不信。”
魏贵妃缓缓站起身，红色的织金凤袍拖曳在地砖上，沙沙作响。
她走到阮氏面前，居高临下地俯视着她。
“后宫之中，只有奴才和死人。活人太多，就会生事。”
她伸出涂着鲜红丹蔻的手指，挑起阮氏的下巴。
指甲尖锐，刺破了阮氏颈侧的皮肤，渗出一颗血珠。
“你若真想证明你的忠诚，就得拿出点真东西来。”
阮氏感受着下巴上传来的刺痛，眼神依旧平静无波。
她知道，机会来了。
只要她敢做，魏贵妃就不得不接。
这是一道逻辑死角。
若魏贵妃杀了她，便坐实了心虚，且失去了一个能完美模仿“旧日阴影”的工具。
若魏贵妃放过她，就必须接受这份带有血腥味的投名状。
“臣妾愿意。”
阮氏轻声说道。
她从袖中取出一块碎瓷片。
那是刚才打翻金盏时，溅落在地砖缝隙中的碎片。
尖锐，锋利，沾着陈年的酒垢。
暖阁内瞬间安静下来。
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