申时的光透过雕花窗棂，被暴雨前的阴郁压得极低。
暖阁内的炭火烧得正旺，空气里弥漫着一股甜腻到令人作呕的沉水香，混合着窗外渗进来的潮湿水汽，黏在皮肤上，像是一层洗不掉的油垢。
阮氏跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
在她面前三步远的地方，紫檀木案几上，那只金盏静静地立着。
那是第六章结束时，魏贵妃随手掷下的残局。
此刻，金盏内壁残留着那一圈褐色的药渍，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽，像一只半睁的眼睛，冷漠地注视着这场无声的厮杀。
“娘娘，时辰到了。”
赵嬷嬷的声音尖细而阴柔，像是从喉咙深处挤出来的蛇信子。
他手里托着一只白瓷小碟，上面放着一根银针和一杯温热的清水。
他的眼神没有落在阮氏脸上，而是死死盯着那杯毒酒，仿佛在确认一件即将完成的祭品。
魏贵妃端坐在凤椅之上，正红色的织金凤袍铺陈在地，如同一团凝固的血。
她指尖那枚羊脂玉扳指轻轻转动，发出细微的摩擦声，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
她没有看阮氏，只是慵懒地垂下眼帘，看着自己掌心那道尚未消退的红痕。
那道烫伤印记，形状狰狞，像是一只张开的眼睛。
“阮氏，”魏贵妃终于开口，声音轻得像是一声叹息，“你可知罪？”
阮氏缓缓抬起头。
她的脸色苍白如纸，唇色却因咬破舌尖而染上一抹惊心动魄的红。
她没有立刻回答，而是将目光移向案几上的金盏。
金盏底部那道裂痕，在刚才的摔打中并未扩大，反而因为残留的酒液干涸，变得更加清晰。
那是她昨日故意留下的痕迹，也是今日破局的钥匙。
“臣妾不知罪。”
阮氏的声音平缓，听不出丝毫颤抖，带着一种近乎冷漠的恭敬。
殿内瞬间安静下来。
连赵嬷嬷都愣了一下，随即眼中闪过一丝狠厉。
“放肆！”
赵嬷嬷低喝一声，上前一步，手中的银针在烛光下闪着寒芒，“娘娘赐酒，乃是恩宠。你若是不喝，便是抗旨不尊；若是喝了……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“便是自绝于后宫。”
魏贵妃抬起手，止住了赵嬷嬷的话头。
她抬起眼皮，那双狭长的凤眼里满是戏谑。
“赵嬷嬷，退下。”
赵嬷嬷身形一僵，随即躬身退至一旁，但手中的银针并未收起，只是微微下垂，随时准备再次出手。
魏贵妃站起身，一步步走向阮氏。
高跟鞋踩在金砖上，每一步都像踩在阮氏的心跳上。
她在阮氏面前站定，居高临下地看着这个刚刚晋位、风头盖过自己的女人。
“你以为，本宫真的只是想杀你？”
魏贵妃俯下身，那股浓郁的香气扑面而来，几乎让阮氏窒息。
“本宫是在教你规矩。”
她伸出手指，挑起阮氏的下巴，鲜红的丹蔻划过阮氏苍白的脸颊，留下一道血痕。
“这杯酒里有‘断肠红’的引子，无毒，但若有外男接触过的香料入喉，便会引发心脉爆裂。”
魏贵妃凑近阮氏的耳边，轻声说道，“本宫要看看，你这副高洁的身子，到底藏了多少见不得光的秘密。”
阮氏的心脏猛地收缩。
断肠红。
这是禁地秘库中才有的奇毒，寻常太医根本无从查起。
魏贵妃这是在逼她自己露出马脚。
如果她拒绝饮用，便是心虚；如果她饮用了，且身上真的沾了那种香料，便会当场毙命。
这是一道无解的死题。
除非……她能证明，这酒里的味道，根本不是用来测试私情的，而是来自某个更深层的秘密。
阮氏的目光再次落回那只金盏。
金盏中的酒液已经静止，表面映出两人扭曲的影子。
她忽然笑了。
那笑容极淡，却带着一种决
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