窗外的雨势并未因夜色加深而稍减，反而如天河倒灌，砸在绣阁的琉璃瓦上，发出令人牙酸的轰鸣。
褚婉坐在榻边，指尖无意识地摩挲着袖口那一枚磨损的银扣。
那根断针此刻正贴着她的心口，隔着层层衣料，传来一阵微凉且坚硬的触感。
它像是一块烧红的烙铁，又像是一枚冰冷的棋子，死死地钉在她与沈确之间的博弈局里。
前几日太医诊脉时的惊疑，沈确眼底那一闪而过的阴鸷，还有昨夜那碗泛着诡异油花的血汤……所有的线索都指向一个事实：沈确不仅想杀她，还想让她死得“顺理成章”。
门轴发出一声极轻的吱呀。
林嬷嬷提着半旧的宫灯走了进来，昏黄的光晕在她枯瘦的脸上投下斑驳的阴影。
她身后跟着阿蛮，丫头脸色苍白，双手紧紧绞着帕子，指节泛白。
“夫人，”林嬷嬷的声音尖细，带着一种刻意压低的恭敬，“老爷说您身子弱，特意让人熬了这碗‘参茸补汤’，说是给您压惊的。”
说着，她将一只白玉盏放在案几上。
汤汁浓郁，散发着浓烈的药香，掩盖了窗外潮湿的霉味。
褚婉抬眼，目光在那碗汤上停留了一瞬。
那颜色不对。
普通的参汤应是琥珀色或淡黄色，但这碗汤却呈现出一种浑浊的暗红，像是混入了某种陈年的血迹，又或是……被什么强酸腐蚀后的色泽。
“劳嬷嬷费心。”褚婉轻声说道，语气温婉，听不出丝毫波澜。
她伸出手，指尖触碰到温润的瓷壁，一股寒意顺着指尖蔓延至全身。
这是试探。
沈确要看看，她是否会喝下这碗“毒药”，或者，她是否会表现出哪怕一丝一毫的抗拒。
林嬷嬷站在原地，眼神闪烁，似乎在等待她的反应。
阿蛮则在一旁急得直跺脚，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，却被林嬷嬷凌厉的眼神瞪了回去。
褚婉端起玉盏，热气熏蒸着她的眉眼，模糊了视线。
她没有立刻喝，而是轻轻吹了吹表面的浮沫。
动作慢条斯理，仿佛在品尝一道珍馐，而非饮下一杯可能致命的毒物。
“阿蛮，”褚婉忽然开口，声音轻柔，“你近日可是受了寒？怎么脸色这般难看？”
阿蛮一愣，随即慌乱地摇头：“小姐说笑了，奴婢好着呢。”
“是吗？”褚婉微微一笑，手腕轻轻一抖。
哗啦一声脆响。
玉盏脱手而出，并非故意摔碎，而是看似失手。
滚烫的汤汁泼洒而出，大部分溅在了阿蛮身上，小部分则淋湿了褚婉垂落在膝头的裙摆。
“哎呀！”阿蛮惊呼一声，下意识地向后跳去，脚下却踩到了湿滑的苔藓边缘。
她踉跄着后退，整个人向后倒去，慌乱中伸手去抓旁边的屏风。
屏风晃动，露出裙摆内侧的一角。
那里原本是被厚重的丝绸遮盖的。
但此刻，因为刚才的泼洒和挣扎，裙摆的内衬翻卷起来，露出了里面缝制的一层薄薄的、呈灰黑色的布料。
那布料并非普通的棉麻，而是一种经过特殊草药浸泡、染色的吸水性极强的材质。
此刻，那布料上正迅速吸收着溅落的汤汁，原本暗红的液体渗入其中，竟泛起了一层淡淡的青色泡沫。
那是“解毒草”与“朱砂”混合后的反应。
空气瞬间凝固。
林嬷嬷手中的宫灯猛地一晃，光影剧烈摇曳。
褚婉的心沉到了谷底。
她早有预感，沈确送来的不是补品，而是针对她体质特制的慢性毒药。
为了应对这种长期渗透的毒害，她早在半年前就开始秘密搜集各种解毒草药，并将其织入贴身衣物的夹层中。
这本是她最后的底牌，是为了防止自己真的在不知不觉中毒发身亡而准备的退路。
但她万万没想到，这个底牌会以如此狼狈、如此显眼的方式暴
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