深秋的湿气顺着窗棂缝隙钻进来，带着股陈年樟脑丸刺鼻的气息。
叶沈氏坐在偏房的紫檀木案前，指尖划过账册泛黄的纸页。
窗外雨声淅沥，像无数细碎的针脚，密密缝补着这破败叶府千疮百孔的体面。
今日是母亲忌日，也是她正式接管中馈的日子。
本该是肃穆庄严的时刻，此刻却只剩下一室死寂和满腹疑云。
翠儿被逐出府了。
温如玉被关进了柴房。
看似大仇得报，实则迷雾更深。
那根赤金点翠步摇，早已在火盆里化为灰烬。
可叶沈氏知道，有些东西烧不尽。
比如温世昌嘴角那抹诡异的微笑。
比如母亲临终前那句没头没尾的“此物保命”。
保护谁？
又或是，威胁谁？
叶沈氏闭上眼，脑海中浮现出书房暗格里的另一份线索。
那是母亲留给她的最后底牌，也是一把双刃剑。
她站起身，理了理身上并不合时宜的鲜艳衣裳——这是温如玉昨日强穿给她看的“平妻”规制，如今穿在她身上，反倒成了讽刺。
她拿起那枚从步摇残骸上拾起的金箔，上面刻着一个“生”字，旁有叶家家主私印。
这不是信物。
这是催命符。
叶沈氏推开偏房的门，径直走向叶府书房。
书房的门紧闭着，守门的婆子见她来，欲言又止。
“让开。”
叶沈氏语气平缓，却不容置疑。
婆子缩了缩脖子，侧身让过。
屋内光线昏暗，只有几盏长明灯摇曳。
叶沈氏走到那张巨大的红木书桌前，手指按在桌角一处不起眼的花纹上。
轻轻一按。
咔哒一声轻响，书桌侧面弹出一个暗格。
里面躺着一本薄薄的账册，封面没有任何字样，只有一朵枯梅图案，花瓣边缘已经磨损发黑。
这就是母亲留下的“死局”入口。
叶沈氏翻开账册。
第一页，便是温世昌名下商号的流水。
数字触目惊心。
原本属于叶家的巨额嫁妆，早在三年前就开始通过海外商号分流。
而最近的流向，竟指向了一处虚构的地点——“南洋通裕号”。
叶沈氏瞳孔微缩。
温世昌不仅转移了资产，还伪造了债务。
她快速翻动着书页，指尖因用力而泛白。
直到最后一页，一张借据静静地躺在那里。
借款人：叶清。
担保人：叶沈氏。
金额：白银十万两。
日期：三个月前。
签字处，是弟弟叶清那熟悉的笔迹，还有叶家现任家主——也就是叶沈氏父亲留下的印章。
叶沈氏只觉得一阵眩晕。
弟弟叶清，那个平日里只会吟诗作对、不谙世事的弟弟，竟然卷入了这场阴谋。
更可怕的是，这张借据上的印章，是真的。
这意味着，在法律和族规面前，叶家欠下这笔巨债，且无法偿还。
若此事公开，叶家将面临破产清算，名声扫地。
而温世昌，早已全身而退。
他将风险全部甩给了叶家，自己则拿着转移走的资产，逍遥法外。
就在这时，门外传来脚步声。
沉重，缓慢，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
叶沈氏迅速合上账册，将其藏入袖中。
她转过身，看向门口。
温世昌走了进来。
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