翊坤宫的花园里，雨意未消。
空气黏稠得像化不开的油脂，裹着假山石缝里渗出的腥气，直往人鼻腔里钻。
谭青跪在湿漉漉的青砖上，膝盖早已麻木。
她低着头，视线死死盯着地面那一滩尚未干涸的血迹。
那是半个时辰前，她在偏殿呕吐出的黑色黏液。
此刻，那滩污秽已被雨水冲刷得淡了许多，但在那浑浊的水渍中心，依然残留着一抹刺眼的朱红。
“簪断魂归。”
这四个字，像烧红的铁钉，楔在她的视网膜上。
魏嬷嬷的贴身丫鬟小福子站在一旁，手里捏着一卷崭新的名册，眼神轻蔑地扫过谭青凌乱的发髻。
“谭答应，”小福子的声音尖细，带着毫不掩饰的嘲讽，“掌事姑姑说了，之前的规矩作废。您既已‘失仪’，便不再是那个受宠的新人。这上面的名字和位分，才是您如今该有的样子。”
谭青没有抬头。
她的指尖深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。
痛感让她保持清醒。
她知道，这不是简单的降级。
这是魏嬷嬷在清理门户。
那个刻着前朝废后徽记的佛珠珠子，连同那行密文，都是魏嬷嬷管理权威的一部分。
如果她承认看到了什么，就是承认自己窥探了宫闱秘辛，是大逆不道。
如果她不承认，魏嬷嬷就会认定她是个疯子，或者……一个潜在的威胁。
无论哪种选择，都意味着她将失去所有退路。
“怎么？哑巴了？”小福子用鞋尖踢了踢谭青的肩膀，“起来说话。柳贵人还在亭子里等着看戏呢。”
谭青缓缓站起身。
双腿僵硬得像灌了铅，每移动一寸，都需要极大的毅力。
她整理了一下衣襟，动作缓慢而恭顺。
嘴角挂着一丝怯懦的笑意，眼底却是一片死寂的寒凉。
她走向不远处的凉亭。
那里，柳贵人正倚在栏杆上，手里把玩着一支金钗。
那金钗的顶端，镶嵌着一颗硕大的东珠。
在阳光下，泛着冷冽的光泽。
谭青的目光在那颗东珠上停留了一瞬。
随即移开。
她走到柳贵人身侧，恭敬地行了个礼。
“妹妹见过姐姐。”
柳贵人转过头，上下打量了谭青一番。
她的眼神里没有同情，只有一种近乎病态的好奇。
就
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