储秀宫偏殿的空气黏稠得仿佛能拧出水来。
谭青跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉，只有指尖还在细微地颤抖。
那是一种生理性的恐惧，也是她精心伪装的怯懦。
魏嬷嬷站在榻边，手里捏着那串被摩挲得发亮的紫檀佛珠，指节用力到泛白。
她的目光像两把钝刀，在谭青的脖颈和袖口之间来回切割。
「娘娘说了。」
魏嬷嬷的声音尖刻而短促，像是从牙缝里挤出来的砂砾。
「既然喜欢这金镶玉步摇，那就连本带利，一并咽下去。」
谭青心头猛地一缩。
她缓缓抬起头，眼神空洞而迷茫，嘴角却勾起一抹极淡的、近乎痴傻的笑意。
「姑姑……这是什么意思？」
她的语速极慢，每一个字都像是经过深思熟虑后，才小心翼翼地捧出来。
魏嬷嬷冷笑一声，手中的账本重重拍在案几上。
「听不懂？那是娘娘赐你的恩典！你折了它，便是折了皇后的脸面！」
「如今皇后仁慈，不罚你去浣衣局，是给你一条活路。」
「但这断簪里的玉屑，是你自找的晦气。」
「吞下去，让身体记住这份教训。」
谭青垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的寒光。
她知道，这不是惩罚，这是投名状。
皇后要的不是她的顺从，而是她对皇权威仪那种近乎自毁的敬畏。
唯有将象征恩宠的信物彻底融入血肉，才能证明那颗心是纯粹的、疯狂的、不可挽回的。
小翠在一旁吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢发出一点声音。
她死死咬着牙关，指甲掐进掌心，渗出血丝。
主子这是在玩命啊。
可谭青知道，此刻若有一丝犹豫，等待她的就是真正的地狱。
她伸出双手，掌心向上，姿态恭顺得像一只待宰的羔羊。
魏嬷嬷眯起眼睛，审视着她的一举一动。
忽然，她伸手探入谭青宽大的袖口。
那里藏着半块断簪中残留的玉屑——那是谭青在刚才的混乱中，偷偷从锦盒边缘刮下的碎末。
粗糙的边缘划过皮肤，带来一阵刺痛。
但谭青没有躲闪。
她任由魏嬷嬷的手指在自己袖中翻找，甚至微微调整了姿势，方便对方取走。
这是一种无声的妥协，也是一种更深层的挑衅。
她在告诉魏嬷嬷：我不仅认罚，我还主动交出一切反抗的可能。
魏嬷嬷愣了一下。
她没想到这个看似懦弱的新人，竟如此配合。
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