炭火在铜盆里发出细微的爆裂声，像是某种不祥的预兆。
掌事姑姑跪在偏殿冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉。她怀里紧紧抱着那个锦盒，指节因为过度用力而泛白。盒子里的东西并不重，却像是一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。
“姑姑。”
褚婉的声音从阴影深处传来，轻柔得像是一阵拂过窗棂的风，却带着让人脊背发凉的寒意。
姑姑浑身一颤，连忙低头：“小主……奴才……”
“内务府那边催得紧。”褚婉缓缓走出昏暗，手里捧着一盏温热的茶盏，热气氤氲了她的面容，让她看起来温婉无害，“明日苏娘娘晋封，赏赐清单必须在今夜子时前定稿上报。若是迟了，便是欺君之罪。”
姑姑咽了一口唾沫，喉咙干涩得发痛：“小主放心，奴才这就去。只是……这锦盒里的物件，似乎有些特殊？”
褚婉微微一笑，将茶盏轻轻放在案几上，发出一声清脆的声响。
“特殊？”她重复着这两个字，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，“那是李贵人留下的旧物。听说李贵人当年也是因‘失仪’而被贬，如今物归原主，算是个念想。怎么，姑姑觉得不妥？”
姑姑的脸色瞬间煞白。
李贵人之死，宫中早有传闻是苏家一手遮天所致。如今将这遗物送给苏清歌，无异于在太岁头上动土。
“奴才不敢！”姑姑扑通一声跪得更低，额头抵着地面，“奴才这就送进去。但求小主……求小主高抬贵手，若苏娘娘问起，奴才只说是内务府整理库房时误触，并非小主本意。”
“你倒是聪明。”褚婉端起茶盏，抿了一口，茶香苦涩，正如这后宫的滋味，“记住，你是内务府的人，东西是你经手的。至于我是谁派你来的，你心里要有数。”
这句话看似平淡，实则是一道催命符。
一旦事情败露，作为执行者的姑姑就是第一责任人。而她褚婉，不过是幕后那个“不知情”的主子。这是宫斗中最常见的弃车保帅，也是最冷酷的算计。
姑姑颤抖着站起身，双手捧着锦盒，如同捧着定时炸弹。
她不敢再多看一眼褚婉，转身匆匆退出了偏殿。
风雪呼啸，卷着雪花拍打在她的脸上，生疼。
姑姑深一脚浅一脚地走在回廊上，每一步都像是踩在刀尖上。她知道，自己已经没有退路了。要么把盒子送进去，要么被褚婉灭口。
内务府的总管太监赵福正站在门口，手里拿着一份长长的清单，眉头紧锁。
“姑姑，怎么这么晚？”赵福瞥了一眼她怀中的锦盒，眼中闪过一丝狐疑，“苏娘娘的赏赐还没齐呢。”
姑姑强压下心头的恐惧，挤出一丝讨好的笑容：“赵公公，库房里还有些边角料没清点完，怕出岔子，特意让奴才最后核对一遍。您看，这最后一件首饰，可是内务府精心打造的，务必今晚送入苏娘娘宫中，以免明日仓促失了礼数。”
说着，她将锦盒递了过去。
赵福接过盒子，掂了掂分量，又打开看了一眼。
里面静静地躺着一根断簪，簪头镶嵌着一颗黯淡的红宝石，周围缠绕着复杂的纹路，看起来确实像是一件古旧的饰品。
“这东西……”赵福皱了皱眉，“看着有些年头了，像是前朝失势嫔妃留下的旧物。苏娘娘刚晋封，戴这种晦气东西合适吗？”
姑姑心中一紧，连忙解释道：“赵公公说笑了，这可是李贵人当年的遗物，寓意‘长长久久’。苏娘娘新晋高位，正需要这种沉稳的物件来镇场子。再说了，这是小主特意交代的，说是‘借花
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