偏殿的密室里没有窗，只有头顶一盏如豆的油灯，火苗在穿堂风中剧烈地摇晃，将墙壁上的影子拉得忽长忽短，像极了某种张牙舞爪的鬼魅。
褚婉屏退了所有宫人，连那掌事姑姑也被她以“清理旧账”为由支去了外间。
这里是她在这深宫中唯一的喘息之地，也是她此刻唯一的战场。
她坐在一张老旧的紫檀木案前，案面上积了一层薄薄的灰尘，那是许久无人问津的痕迹。
她从袖中取出那截断簪。
凤凰的一半翅膀在昏暗的光线下显得格外狰狞，断裂处参差不齐，像是被暴力折断的骨头。
簪身布满了暗红色的锈迹，那是岁月与血迹混合后的产物，黏腻而沉重。
李贵人死前为何要将这枚断簪特意留在皇帝常用的暖炉旁？
这个问题像一根刺，扎在褚婉的心头，让她彻夜难眠。
如果只是为了留证，大可交给信任的侍女或亲人，何必放在那个最危险、也最容易被忽略的地方？
除非……她想要的不是证据本身，而是证据被看见的那一刻。
褚婉深吸一口气，从怀中掏出一只白瓷小瓶，里面装着特制的药液，是用醋和几种草药熬制而成的弱酸，足以腐蚀铁锈，却不会伤及底下的金属本体。
这是她在太医院当差时，从一个落魄太医那里换来的偏方。
她用棉签蘸取药液，轻轻涂抹在断簪的锈迹上。
嘶嘶的微响在寂静的密室中显得格外清晰，仿佛死者在低声呻吟。
一股刺鼻的气味弥漫开来，那是铁锈溶解的味道，带着一种陈腐的血腥气。
褚婉的眼神专注而冰冷，她的手很稳，指尖因为用力而微微泛白。
她知道自己在赌。
一旦被发现私藏禁物并试图销毁证据，等待她的将是赐死。
但若不赌，苏清歌的位分一旦稳固，便是铜墙铁壁，再无攻破的可能。
时间一分一秒地过去，油灯的灯花爆开了一声轻响，打断了褚婉的思绪。
她抬起头，看向门口。
门外传来轻微的脚步声，停驻了片刻，又缓缓离去。
是掌事姑姑在巡视，还是有人察觉了这里的异样？
褚婉心中一紧，但手上的动作却没有丝毫停顿。
她继续擦拭着断簪，直到最后一层暗红的锈迹剥落，露出底下原本的金黄色泽。
然而，预想中的精美纹饰并没有出现。
在凤凰翅膀的根部，有一行极小的刻字，被厚厚的污垢覆盖着。
若是没有强光，根本不可能发现。
褚婉站起身，走到密室角落的一个隐蔽柜子里，取出一面铜镜。
她将铜镜调整角度，让窗外透进来的微弱月光反射到铜镜上，再折射到断簪的刻痕处。<
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