外门弟子宿舍，三号房。
空气里弥漫着一股陈旧的霉味，混合着廉价脂粉和汗臭，令人作呕。
李七坐在硬邦邦的木板床上，背脊挺得笔直，像是一柄尚未开刃的铁剑。
窗外是渐沉的暮色，透过破败的窗棂，将斑驳的光影切割成碎片，洒在他满是茧子的手上。
他的面前，横放着一把黑铁长剑。
剑身黯淡，没有任何光泽，甚至能看出几处细微的铸造砂眼。
这是他在万宝阁用二十块灵石换来的“废铁”。
也是他明日考核唯一的依仗。
李七没有立刻去拿剑。
他只是垂着眼眸，目光落在胸口衣袋的位置。
那里空空如也。
青鸾佩已经被方掌柜收走，换成了那张带着血腥味的契约，以及这柄冰冷的铁剑。
指尖轻轻摩挲过衣袋的边缘，那里还残留着一丝若有若无的温热。
那是母亲留下的最后一点温度。
现在，连这点温度也消失了。
取而代之的，是一种深入骨髓的寒意。
李七深吸一口气，缓缓伸出手。
手指触碰到剑柄的瞬间，一股粗糙的触感顺着掌心蔓延上来。
铁锈味钻进鼻腔。
他握住剑柄，手腕微沉，试着调动体内那微薄得可怜的真气。
按照《基础引气诀》的说法，凡铁虽无灵，但若灌注足够的气劲，亦可斩断枯木。
但他需要验证。
不是验证剑，而是验证自己。
验证那颗在黑暗中彻底死去的心，是否还能被恨意点燃。
真气沿着经脉游走，有些滞涩，像是干涸河床上的水流。
当第一缕气劲涌入剑身时，李七眉头微皱。
太弱了。
这把剑就像是一个贪婪的黑洞，疯狂地吞噬着他本就稀缺的真气，却回馈以死寂。
“哼。”
角落里传来一声轻蔑的冷笑。
李七没有回头。
他知道是谁。
赵虎。
那个被他踩在脚下、吐了一口唾沫的人。
此刻，赵虎正靠在墙边，手里把玩着一枚铜钱，眼神阴鸷地盯着李七的背影。
“装什么深沉。”
赵虎的声音沙哑，带着毫不掩饰的恶意。
“一把烂铁，也能被你当宝贝供着？”
他站起身，踉跄了一下，捂着还在隐隐作痛的手指，一步步逼近。
“明天就是考核，你打算拿着这堆废铁去送死吗？”
李七依旧沉默。
他的呼吸节奏没有丝毫改变。
只是握着剑的手，指节因为用力而泛白。
“说话啊！”
赵虎猛地拍了一下桌子，震得桌上的破碗叮当作响。
“你以为躲在这里就能改变命运？方掌柜说了，你签了卖身契，你就是方家的狗！”
“一条狗，也配谈尊严？”
李七终于动了。
他没有转身，而是缓缓抬起左手，将胸口的衣袋整理平整。
动作轻柔，像是在安抚一个熟睡的婴儿。
然后，他重新握紧剑柄。
这一次，他没有再试探。
而是将体内仅剩的所有真气，毫无保留地轰然注入剑身。
“给我……醒过来！”
低吼声从喉咙深处挤出，嘶哑而破碎。
刹那间。
剑身剧烈颤抖起来。
那些原本黯淡的铁锈仿佛活了过来，开始剥落。
露出底下漆黑如墨的金属本体。
咔嚓。
一声脆响。
剑身上出现了一道细微的裂纹。
紧接着是第二道，第三道。
裂纹迅速蔓延，如同蛛网般爬满了整个剑身。
赵虎愣住了。
他瞪大了眼睛，看着那把看似脆弱的铁剑，竟然在承受不住真气的冲击下崩裂。
“疯了。”
赵虎喃喃自语，眼中闪过一丝恐惧。
“真是疯了……”
他下意识地后退了一步。
周围的几个杂役也停止了窃窃私语，惊恐地看着这一幕。
谁都知道，强行催动凡铁，会导致剑毁人伤。
但李七不在乎。
他感觉不到疼痛。
或者说，疼痛已经麻木。
他只感觉到那股逆流而上的反噬之力，正在撕裂他的经脉。
就在这时。
异变突生。
一道幽蓝色的光芒，从那道最大的裂纹中渗出。
那不是灵气。
而是一种更为古老、更为霸道的气息。
李七的心脏猛地收缩。
他认得这种感觉。
这种气息，与他贴身藏着的青鸾佩一模一样。
虽然玉佩不在身边，但这把剑……
这把剑里，藏着母亲的东西！
方掌柜以为他只是买了一把废铁。
但他
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