午时三刻，日头毒辣。
常贵妃偏殿的暖阁里，炭火烧得极旺。
窗外暴雨将至，闷雷在云层深处滚动，像是要把天捅个窟窿。
屋内却静得连呼吸声都清晰可闻。
常贵妃坐在紫檀木椅上，手里捏着一把银剪子。
她穿着正红色的织金牡丹袍，那红色浓烈得刺眼，仿佛刚染上的血。
她的眼神慵懒，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
余昭跪在席下，脊背挺得笔直。
案几上，放着一枚紫苏断线香囊。
那是常贵妃赏赐的中秋礼。
也是这一卷棋局的中心。
“余答应。”常贵妃的声音很轻，带着漫不经心的倦意，“这香囊，是朕特意为你寻来的。”
她说的是“朕”，而非“本宫”。
这是警告，也是试探。
余昭垂着眼眸，目光落在香囊上。
香囊用紫苏色的锦缎制成，针脚细密，绣着并蒂莲。
但余昭知道，这并蒂莲的根部，藏着一根极细的金线。
一旦拉动，香囊便会崩开，里面的香料散落一地。
若是寻常香料，不过是失仪。
若是巫蛊之物，便是死罪。
常贵妃要的不是香囊本身。
她要的是余昭的反应。
若余昭惊慌失措，便是心虚。
若余昭坦然收下，便是私相授受，坐实了结党营私的嫌疑。
这是一个死局。
翠缕站在一旁，手里托着一个托盘。
她是常贵妃的贴身侍女，眼神尖酸，语调总是上扬。
“主子说了，这香囊里的香料，是西域进贡的‘断肠草’配‘相思子’。”翠缕故意提高了声音，“寓意长长久久，情意不断。余答应怎么还不谢恩？”
她在看余昭的笑话。
也在替主子立威。
素问站在余昭身后，手指紧紧攥着衣袖。
她知道香囊里有问题。
昨日夜里，她偷偷闻过那散落的少许香料，有一股淡淡的苦杏仁味。
那是致幻的草药混合了砒霜的味道。
只要香囊破裂，香气弥漫，余昭便会被控制。
到时候，无论说什么、做什么，都由不得自己。
这就是常贵妃的手段。
不流血，不见尸，却能让人生不如死。
余昭深吸一口气。
她没有抬头，而是缓缓伸出手。
指尖触碰到香囊的瞬间，她感觉到一丝凉意。
那是丝绸特有的触感，光滑，冰冷。
她没有立刻拿起香囊，而是先整理了一下自己的裙摆。
动作缓慢，从容。
这是在告诉常贵妃：我不急。
也不慌。
“娘娘恩典，余昭感激不尽。”余昭轻声说道，每个字都经过掂量，“只是余昭福薄，双手笨拙，怕惊扰了娘娘的心意。”
常贵妃手中的银剪子停住了。
“手拙？”她挑了挑眉，“这香囊做工精细，只需轻轻提起系带即可，何来手拙之说？”
“回娘娘。”余昭依旧低着头，“余昭近日操持中馈，手指生了冻疮，触碰硬物便疼。若是不慎扯断了线，弄坏了娘娘赐予的珍品，便是大不敬。”
她在自损。
承认自己无能，承认自己脆弱。
这是一种退让，也是一种防御。
常贵妃眯起眼睛。
她没想到余昭会这么回答。
按照常理，低位嫔妃面对高位妃嫔的赏赐，哪怕明知是陷阱，也要表现得欣喜若狂，甚至不惜冒风险收下。
因为只有表现出渴望，才能证明忠诚。
余昭的反其道而行之，反而让常贵妃摸不清底细。
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