晨钟敲过三响，太和殿偏殿内的地龙烧得极旺。
空气里弥漫着沉水香与暖炉热气混合的甜腻味道，熏得人有些发昏。
霍婉跪在殿中，背脊挺得笔直，像一尊即将碎裂却又强行粘合的玉雕。
那件狐裘穿在身上，早已不再是保暖的衣物，而是一副裹尸布。
内衬里的致敏药粉在高温烘烤下，化作无数细密的针尖，扎进她娇嫩的肌肤。
痒。
钻心的痒。
从颈窝蔓延至腰际，再顺着四肢百骸向指尖扩散。
她的指甲深深掐进掌心，利用那点刺痛来维持清醒。
不能抓挠。
一旦抓挠，便是失仪，便是心虚，便是柳姑姑等着看她出丑的最佳借口。
“娘娘，时辰到了。”
柳姑姑的声音从侧后方传来，带着几分刻意的恭谨，眼角的笑意却像刀锋一样凉。
她手里依旧捏着那把银剪刀，指节因为用力而泛白。
今日这局，她赌的是霍婉不敢当众撕破脸皮。
只要霍婉忍着痛，走完这一遭赐宴的流程，哪怕只是站着不动，那些藏在衣料里的毒素也会慢慢侵蚀她的身体。
届时，太医诊出脉象异常，或者霍婉因身体不适中途离席，都是死罪。
更何况，昨日御花园那一礼没行，皇帝本就心存芥蒂。
今日若再出岔子，霍婉在后宫的日子，便真的到头了。
霍婉缓缓站起身。
动作很慢，每一个关节都在抗议，但她控制得极好，没有显露丝毫踉跄。
她垂着眼帘，目光落在自己交叠于腹前的手上。
袖口处，那道昨日扯出的裂帛痕迹还在，虽然用金线细细缝补过，但在近距离看，仍能看出些许突兀。
那是她留给自己的退路，也是今天引爆的引信。
“臣妾参见陛下。”
皇帝坐在高高的御座上，手里把玩着一枚玉扳指，神色慵懒。
他并未立刻说话，而是让大殿陷入了短暂的沉默。
这种沉默，是对权力的展示，也是对人心的试探。
霍婉保持着跪拜的姿势，额头触地，听不见任何声响。
她能感觉到，几道视线正落在自己身上。
一道来自柳姑姑，充满期待与审视；
一道来自赵嬷嬷，惊恐且躲闪；
还有一道，来自高处的帝王，深沉如渊，看不透底。
“平身吧。”
皇帝的声音终于响起，平淡无波。
霍婉起身，整理了一下裙摆，向着御座方向行了一个标准的万福礼。
“谢陛下恩典。”
她的声音轻柔，带着一丝恰到好处的虚弱，像是大病初愈后的娇弱，又像是受惊后的余悸。
这正是她要呈现给皇帝看的形象：恭顺、贤德、柔弱，需要庇护。
柳姑姑见状，眼中闪过一丝轻蔑。
果然，还是那个只会装可怜的霍婉。
她上前一步，手中银剪刀轻轻敲击着掌心，发出清脆的声响。
“娘娘，这冬衣乃是内务府精心制作，专为陛下赏赐您保暖所用。如今天气寒冷，若您觉得不适，不如早些回宫歇息？免得在御前失了体统，反倒惹陛下担心。”
这话看似关心，实则是在逼宫。
若是霍婉此时表现出任何不耐或痛苦，便是矫情；
若是霍婉坚持留下，万一毒发或瘙痒难忍做出失态举动，便是大不敬。
这是一步死棋。
霍婉抬起头，目光清澈如水，直视着柳姑姑那张堆满褶子的脸。
她没有回答柳姑姑的问题，而是微微侧身，指向那件狐裘的袖口。
“柳姑姑说得是。”
她轻声说道，语气中带着一丝感激，“正是为了不让陛下担心，臣妾才更要站在这里。”
柳姑姑一愣，
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