晨钟敲过第三响时，冷宫的石板缝里还渗着昨夜的寒露。
沈清秋跪在门槛外，膝盖下的青砖冰凉刺骨，寒意顺着裤管往上爬，像无数条细小的蛇。
她低着头，视线只敢落在李公公那双绣着云纹的缎面鞋尖上。
“沈答应，贵妃娘娘有旨，让您即刻去养心殿偏殿献艺。”
李公公的声音尖细圆滑，带着一种刻意讨好的笑意，手里那串沉香木佛珠转得飞快，发出细微的沙沙声。
他并没有看沈清秋的脸，只是用余光扫过她身后那扇破败的木门。
沈清秋身子微微一颤，像是被这声音吓到了。
她双手交叠在膝头，指尖死死掐进掌心，利用那点疼痛来维持表面的顺从。
“奴婢……遵旨。”
她的声音很轻，轻得像是一阵风就能吹散。
但就在这一瞬间，袖中那枚冰冷的铜牌轻轻碰触了一下她的手腕。
那是先皇旧物，也是她唯一的筹码。
李公公的目光在那一瞬间凝固了半秒。
虽然极短，短到几乎无法捕捉，但沈清秋看见了。
他的瞳孔微微收缩，呼吸的频率乱了一拍。
看来，这枚铜牌带来的恐惧，比她预想的还要深。
“起来吧。”
李公公收回目光，语气恢复如初，“贵妃娘娘正在等您，若是迟了，恐是不敬。”
沈清秋缓缓站起身，双腿因为长时间的跪拜而有些麻木。
她整理了一下素白的衣裙，没有佩戴任何首饰，只将那把残破的琵琶抱在怀里。
琴身布满裂痕，最粗的那根弦已经断了，剩下的五根弦紧绷着，仿佛在等待最后的审判。
走出冷宫大门时，日影正好西斜。
阳光透过雕花的窗棂洒进来，将地面切割成明暗交错的格子。
每一步走下去，都像是踩在刀尖上。
她知道，柳贵妃今日不仅要让她出丑，更要借机坐实她“僭越”的罪名。
毕竟，一个失宠的妃子，不该再拥有展示才华的机会。
尤其是当婉贵人也在场的时候。
养心殿偏殿内，香气浓郁得让人窒息。
柳贵妃穿着一身正红色的织金牡丹宫装，端坐在主位上。
她的指甲套上镶着巨大的东珠，在阳光下折射出冷冽的光。
见到沈清秋进来，柳贵妃嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“妹妹倒是准时。”
她手中的佛珠停了下来，发出一声脆响。
“不过，听说你在冷宫里待久了，连规矩都忘了？今日是本宫的生日宴，岂是你这等卑贱之人随意献艺的地方？”
沈清秋低下头，不敢直视柳贵妃的眼睛。
“奴婢知罪。”
她轻声说道，语气温婉，却字字带刺，“只是皇上口谕，让奴婢前来献艺，以贺贵妃娘娘生辰。奴婢若是不来，便是抗旨；若是来了，便是僭越。奴婢愚钝，不知该如何是好。”
这话
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