午门外的风带着初秋的凉意，吹得顾清河身上的囚服猎猎作响。
他站在广场边缘，目光死死盯着手中那枚用油纸包裹的物件。里面是一小撮灰烬，以及半片残破的云缎。就在半个时辰前，陆炳亲自送来的。
“查清楚了。”陆炳当时面无表情，声音冷得像冰，“那匹云缎在偏殿被刺穿后，并未被烧毁，而是被严福带人连夜处理了。但在清理炉灰时，发现了一枚不属于江南织造局任何记录的东珠。这东西……比你想的要烫手得多。”
顾清河指尖微颤。他原本以为这只是宋和光为了平账而做的调包戏码，没想到竟牵出了皇室秘辛。这枚东珠，就像一根针，扎破了这层看似平静的官场表皮。
按照计划，他必须在早朝前将这份证据呈递给都察院最正直的老御史——赵廷玉。赵大人虽年迈，但刚正不阿，若由他上疏弹劾，或许能震动天听，让皇帝看清司礼监的贪婪。
然而，现实往往比账目更残酷。
当顾清河浑身是血地出现在赵府门前时，迎接他的不是义愤填膺的援手，而是紧闭的大门和一道冰冷的警告。
赵廷玉没有见他，只派了一个老仆出来。
“顾主事，”老仆眼神躲闪，不敢直视顾清河那双布满血丝的眼睛，“我家老爷说了，此事涉及内廷机密，非臣子可议。您手中的东西，若是真的，那是谋逆；若是假的，便是妖言惑众。无论真假，对您、对我家，都是灭顶之灾。”
顾清河冷笑一声，声音沙哑却清晰：“赵大人怕的不是罪，是牵连。他忘了当年他在江南任按察使时，是如何压下那些冤案的？如今他老了，想求个善终，就踩着别人的骨头往上爬？”
老仆脸色一变，正要发作，屋内突然传来赵廷玉苍老却决绝的声音：
“把他手里的东西烧了。告诉他，若再纠缠，本官便以‘私通钦犯、意图乱政’之罪，将他移交锦衣卫。顾清河，你已无退路，何必拉我赵家陪葬？”
话音
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