京城“听雨楼”的雅间里，炭盆里的银丝炭烧得正旺，却驱不散顾清河袖口那股子潮湿的霉味。
他坐在窗边，手指轻轻摩挲着一块叠得方方正正的素帕。帕子中央，用朱砂画着一个极小的符号——三朵并蒂莲，旁边标注着两个小字：坤宁。
“顾主事，这云缎若是进了坤宁宫，那便是贵妃娘娘的寿礼。”对面坐着的并非宋和光，而是一个穿着半旧青衫、面容枯槁的老者。老者名叫钱伯，曾是户部书办，如今因得罪了人，被发配到织造局做了一名看库的小吏。
顾清河没有抬头，只是将帕子推了过去：“钱伯，你只管说，这匹云缎在出库时，经手人的笔迹是谁？”
钱伯的手抖了一下，目光躲闪：“那是周德茂……不，是司礼监的人代签的。但真正决定去向的，是尚衣局的内官。我听说，那日送布进宫，随行的太监身上带着龙涎香，香气浓郁得连马都受了惊。”
“龙涎香。”顾清河缓缓开口，声音不大，却像钉子一样钉在空气里，“这正是那块麻布碎片上的味道。沈万山死前告诉我，真正的云缎早已不在库房，而是被调包成了粗麻。而那块带香的麻布，是从宫里流出来的‘赃物’，用来伪造证据，嫁祸给江南的地方官。”
钱伯猛地抬起头，眼中满是惊恐：“顾主事，你疯了？这是宫闱秘辛，一旦捅出去，你不仅乌纱帽保不住，连项上人头也……”
“所以我需要御史台。”顾清河打断了他，从怀里掏出一枚成色极好的金锞子，放在桌上，“这不是买命钱，是买消息。我要知道，明日早朝之前，哪位御史愿意接这一刀。”
钱伯盯着那枚金锞子，喉结滚动了几下。他知道顾清河手里握着什么，也知道这潭水有多深。但他更清楚，自己若是不帮这个忙，下一个死的就是他。毕竟，他亲眼见过那批被拆换的云缎，那些昂贵的丝线，如今都在他的账本黑箱里。
“张御史。”钱伯压低声音，几乎是气音，“张廷玉。他是江西人，与江南世家无冤无仇，且此人刚直，最恨贪墨。但他……他背后有人压着。”
“谁？”
“宋和光的义弟，内阁次辅严嵩的门生。”
顾清河冷笑一声，嘴角勾起一抹讥诮：“严嵩？好大的阵仗。看来宋和光是要借刀杀人，把我打成谋反党，再顺手把江南的亏空全甩锅给地方官员，以此向皇帝邀功。”
他站起身，整理了一下衣冠，动作慢条斯理，仿佛不是在谋划一场政治风暴，而是在核对一笔普通的账目。“钱伯，帮我递个信给张御史。就说是‘清吏司故人’有要事相商。另外，告诉他，我手里有一样东西，能让严阁老在御前丢尽颜面。”
钱伯接过信，手还在抖，但他没有问那是什么。他只是一个看库的小吏，不敢问，也不能问。
顾清河走出听雨楼，寒风卷着雪粒打在脸上，刺痛感让他清醒了几分。他并没有直接回府，而是拐进了一条偏僻的小巷。巷子尽头，停着一辆不起眼的骡车。
车帘掀开，一张熟悉又陌生的脸露了出来。那是顾清河的父亲，顾老太
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