偏院正厅的炭盆烧得极旺，铜鹤嘴中吐出的瑞脑香混着樟脑味，沉甸甸地压在空气里。
秦婉坐在紫檀木圈椅中，手里捏着一枚赤金绣针，正慢条斯理地整理袖口。
那件新制的冬衣铺在案几上，银鼠毛领子泛着冷冽的光泽，针脚细密得连风都透不进来。
这是明日祭祖的大典之物，也是她在这府中立足的根本。
门外传来脚步声，沉稳而拖沓，带着几分漫不经心的慵懒。
李管家掀开帘子走进来，身上还沾着外头的寒气。
他看了一眼案上的冬衣，又看了看秦婉，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“侧室娘娘好兴致。”
李管家走到桌边，也不坐，只扶着桌沿说道，“宗族几位长老刚才传话下来，说今年祭祖格外庄重，特意嘱咐老奴，要亲自查验每一件祭服。”
秦婉手中的绣针顿了一下。
指尖微凉，随即恢复温热。
她抬起眼，目光清亮如水：“劳烦李管家转告长老，妾身定当尽心竭力，不敢有丝毫怠慢。”
李管家哼了一声，眼神在秦婉脸上扫过，像是在评估她的成色。
“钟嬷嬷那边已经过去了，说是衣服有些小瑕疵，要重新修补。”
他说得轻描淡写，却字字如钉。
秦婉心中一凛。
钟嬷嬷这是不死心，想在最后关头再挑刺，甚至想借长老之手彻底打垮她。
“是吗？”
秦婉放下绣针，端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“既然是嬷嬷费心，妾身自当配合。”
她没有辩解，也没有愤怒，只是平静地接受了这个事实。
李管家眯起眼，似乎没想到她会如此顺从。
他原本以为会有一场争吵，或者至少是委屈的辩白。
可秦婉的反应太淡了，淡得像这屋里的雾气，抓不住，也摸不透。
“也好。”
李管家拍了拍手，转身欲走，“老奴还有事，就不打扰娘娘歇息了。”
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了秦婉一眼。
“侧室娘娘，有些事，藏得太深，反而容易出事。”
话音落下，帘子再次垂下，隔绝了外面的风声。
秦婉看着空荡荡的门口，眼底闪过一丝冷意。
李管家这话，既是警告，也是试探。
他知道什么？
还是说，他只是想看看，自己会不会露出破绽？
她站起身，走到案前，手指轻轻抚过冬衣的领口。
那里平整光滑，没有任何异样。
但在内衬的夹层里，在那根暗藏的断线旁边，放着一个小小的香囊。
香囊是用最普通的素缎缝制，上面绣着一朵不起眼的梅花。
那是她贴身佩戴的东西，里面装着的，正是从袖口扯下的那根断线。
这根线，不仅是三年前火灾的证物，更是钟嬷嬷心头的一根刺。
秦婉拿起香囊，指尖摩挲着粗糙的布面。
她需要让钟嬷嬷知道，这根线还在。
而且，她随时可以把它拿出来，摆在众人面前。
但直接拿出来太张扬，不符合礼数，也会让自己显得咄咄逼人。
最好的方式，是“无意”泄露。
就像风吹落花瓣，看似偶然，实则必然。
秦婉将香囊收入袖中，对着镜子整理鬓发。
镜中的女子眉眼温婉，神色恭顺，看不出半点锋芒。
这
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