冬日的午后，天色阴沉得仿佛随时会塌下来。
偏院门口的走廊上，寒风卷着枯叶，打着旋儿往人领口里钻。
秦婉立在廊下，身上那件新制的深青缎面冬衣，在灰暗的天光里显得愈发庄重肃穆。
她微微垂着眼眸，双手交叠在袖中，指尖轻轻摩挲着袖口的内侧。
那里，有一处极不起眼的凸起。
那是昨日夜里，她用细针将那根从袖口剪断的丝线，故意扯松后留下的痕迹。
看起来，就像是一时疏忽，导致内衬脱线，露出了里面灰扑扑的棉絮。
若是仔细瞧，便能发现那露出的棉絮边缘参差不齐，像是被什么利器硬生生撕扯开的。
这正是钟嬷嬷想要的“把柄”。
一个侧室主子，在宗族祭祖前一日，衣着不整，甚至可以说是狼狈不堪。
这不仅是丢脸，更是失仪。
按照府里的规矩，失仪者，需罚没当月用度，且由掌事嬷嬷重新审视其管账之权。
秦婉知道，钟嬷嬷此刻就躲在远处那棵老梅树后，那双鹰隼般的眼睛，正死死盯着自己的一举一动。
她在等。
等秦婉慌乱，等秦婉辩解，或者，等秦婉因为恐惧而露出一丝破绽。
只要秦婉表现出丝毫的不安，钟嬷嬷便会立刻跳出来，以“教导”为名，当众羞辱，彻底击碎秦婉好不容易维持的体面。
秦婉深吸了一口气，空气中弥漫着樟脑丸和陈旧木料混合的味道。
这是深宅大院特有的气息，压抑，沉闷，让人透不过气来。
她缓缓抬起手，假装要去整理有些歪斜的衣领。
动作很慢，带着一种刻意的迟缓。
就在她的指尖触碰到那处“破损”的瞬间，她眉头微蹙，眼中闪过一丝恰到好处的懊恼与惊慌。
“哎呀。”
一声轻呼，不大不小，刚好能让周围几个路过的丫鬟听见。
翠儿吓了一跳，连忙上前：“姑娘，怎么了？”
秦婉没有立刻回答，而是低下头，看着袖口那团灰白的棉絮，手指轻轻颤抖了一下。
这一颤，便成了戏。
“这……这是怎么回事？”
秦婉的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的哽咽。
她抬起头，看向不远处走来的李管家。
李管家穿着一身玄色长袍，手里捏着一串佛珠，脸上挂着那一贯圆滑世故的笑。
他是府里的大管家，也是钟嬷嬷在账目上的同盟。
秦婉知道，李管家此刻出现，绝非偶然。
他是在给钟嬷嬷站台，也是在试探自己的反应。
“李管家。”
秦婉微微福身，姿态恭敬，挑不出任何毛病。
但她的眼神，却在这一刻变得有些游离，像是受了委屈的孩子，不知道该向谁诉说。
“明日便是祭祖大典，妾身这身衣服……”
秦婉咬了咬嘴唇，欲言又止。
她将袖口稍微展开了一些，让那团棉絮更加显眼。
“妾身昨夜未曾留意，竟弄出了这般模样。若是明日穿着这身去见祖宗，恐是惊扰了先人，也丢了咱们府里的颜面。”
这话，说得极重。
既点出了问题的严重性，又把自己摘得干干净净。
是“不慎”，而非“故意”。
是“意外”，而非“逾矩”。
李管家眯起眼睛，目光在那团棉絮上停留了片刻。
他的视线锐利如刀，似乎想从秦婉的表情中读出更多信息。
但他看到的，只有一片慌乱的真诚。
“侧室娘娘莫急。”
李管家开口了，声音温和，却带着一种居高临下的安抚。
“不过是些小
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