申时的日头被厚重的云层压得极低，偏院暖阁里没点灯，只借着窗外透进来的灰白天光。
空气里弥漫着一种黏腻的闷热，雷雨欲来未去，连呼吸都带着湿重的潮气。
贺婉如坐在紫檀木圈椅中，手里把玩着一枚银锁片。
那金属冰凉刺骨，贴着她温热的掌心，像是一块化不开的寒冰。
余嬷嬷站在下首，满脸褶子堆着笑，手里那块素帕子攥得指节泛白。
她眼神像钩子，时不时往贺婉如身上刮一下，试图从那张平静的脸上找出一丝慌乱或怯意。
“姑娘，”余嬷嬷声音尖细，透着股刻意的殷勤，“老太太的口信老奴带到了，这冬衣是特意赶制出来的，说是怕姑娘受了委屈。”
说着，她打了个响指。
两个小丫鬟捧着托盘上前，上面放着一件灰鼠皮袄。
皮毛色泽温润，针脚细密，乍看之下确实做工精良。
只是那领口处，绣着的并蒂莲图案中，有一根线头微微翘起，像是断裂的前兆。
这就是所谓的“断线”。
余嬷嬷嘴角的笑意更深了些，眼神里却藏着讥诮。
她在等贺婉如发怒，或者至少表现出对这件“瑕疵品”的不满。
只要贺婉如挑了刺，她就有理由说新主子不识大体，不懂规矩，进而名正言顺地削减用度，收回部分权限。
这是内院立威的老套路。
贺婉如目光落在那件皮袄上，视线缓缓扫过那些细密的针脚。
她能感觉到，余嬷嬷在期待她的失控。
但她没有动。
反而轻轻放下了手中的银锁片，发出一声极轻的脆响。
“嬷嬷辛苦了。”
贺婉如语气平缓，听不出喜怒，“衣服我收下了。不过，在穿之前，我想先聊聊前月的月例。”
余嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬。
她没想到贺婉如不按常理出牌，竟然直接跳过了衣服的话题。
“姑娘说笑了，”余嬷嬷眼珠一转，故作惊讶，“老太太赏赐的冬衣，乃是恩典。月例之事，账房自会有交代，何必在此时……”
“此时？”
贺婉如打断了她，身体微微前倾，那双清冷的眸子直视余嬷嬷的眼睛。
“前月扣发的银子，数目不小。若不清理清楚，明日便是更深的算计。”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一丝漫不经心的嘲讽。
“毕竟，有些人的手伸得太长，容易折断。”
余嬷嬷背后的冷汗瞬间下来了。
她知道贺婉如在暗示什么。
那枚银锁片，那个赵福的名讳，就像悬在头顶的利剑。
但她不能认输。
一旦示弱，她在内院的权威就会崩塌。
于是，她深吸一口气，挺直了腰板，脸上的褶子挤得更紧了。
“姑娘这话就不对了，”余嬷嬷提高了音量，试图用气势压倒对方，“老奴在府里伺候多年，从未做过亏心事。姑娘若是怀疑老奴，大可以去问老太爷，去问老太太。”
她故意搬出长辈的名字，想要用孝道和规矩来压死贺婉如。
在这深宅大院里，质疑掌事嬷嬷克扣银子，等同于质疑老太太治家无方。
这是一招险
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