申时的日头被厚重的云层压得极低，暖阁里的空气闷得让人喘不过气。
窗外的蝉鸣早已歇了，取而代之的是远处隐隐滚动的雷声，像是什么庞然大物在云层深处翻身。
贺婉如坐在紫檀木书案前，指尖捏着一枚细小的镊子，正小心翼翼地夹起一片灰鼠皮袄的碎屑。
那是从“那件绣着并蒂莲却暗藏断线的灰鼠皮袄”夹层里拆出来的。
按照规矩，这件衣服在第一章被递送，第二章被查验，第三章被试穿，第四章被拆解，第五章被重缝，到了今日，它本该是第六章——被归还或销毁。
但贺婉如没有让它彻底消失。
她保留了最核心的一角，也就是此刻躺在白瓷盘中的那些细碎纸片。
这些纸片原本藏在冬衣的衬里深处，上面密密麻麻记着前月亏空的银两去向。
余嬷嬷以为剪碎了衣服，就能毁掉证据。
但她忘了，针脚是可以拆的，布料是可以撕的，唯独墨迹渗入纤维后的痕迹，只要拼凑得当，便能重现真相。
“小姐，这……这能拼起来吗？”春桃站在一旁，手里攥着那块擦汗的帕子，眼神闪烁。
她不敢看贺婉如的眼睛，只盯着那堆乱七八糟的碎纸片，仿佛那是某种会咬人的毒蛇。
贺婉如没说话，只是微微侧头，示意春桃将烛台移近一些。
烛光摇曳，映照着那些泛黄的纸片边缘。
有的写着“内院采买”，有的写着“外院修缮”，还有的直接标着数字：五十两、八十两、三百两。
每一个数字背后，都是一条人命，或者一次权力的交易。
贺婉如的手指很稳，镊子在纸片间穿梭，像是在进行一场精密的外科手术。
她的语气平缓，带着不容置疑的冷静：“春桃，去把那个铜盆里的水换了。太凉了，容易冻僵手指。”
春桃愣了一下，随即明白主子是在给她时间平复心情，也给自己争取片刻的喘息。
她匆匆退下，脚步轻得像猫。
暖阁里只剩下贺婉如一个人，和满桌子的秘密。
她将几片写有“管家赵福”名字的残页拼在一起，眉头渐渐皱起。
赵福，外院的大管家。
一个男人，怎么会出现在内宅女子才接触的账目夹层里？
除非，这本账目根本就不是给内宅看的。
而是给外人看的。
或者是，故意留给人看的。
贺婉如心中升起一股寒意。
如果赵福的名字出现在这里，说明余嬷嬷不仅仅是克扣月例那么简单。
她在替人背锅，或者说，有人在利用余嬷嬷的手，将脏水泼向整个内院的管理层。
而她自己，贺婉如，就是那个最新的靶子。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
不是春桃回来的声音。
脚步声沉重、拖沓，带着一种不容拒绝的威严。
紧接着，是掌事太监尖细嗓音的通报：“老太太口谕，请贺姑娘即刻去慈安堂请安！”
贺婉如手中的镊子猛地一顿。
那一瞬间，她感觉到周围的空气仿佛凝固了。
窗外的雷声似乎更近了，震得窗棂嗡嗡作响。
她没有立刻回应，而是缓缓放下镊子，目光落在那堆尚未拼完的纸片上。
还有半张关键的底单，正等着最后一块拼图。
“回公公的话，”贺婉如站起身，整理了一下衣袖，声音清冷
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