天牢的放风院落不过巴掌大，四周是高耸的青砖墙，头顶仅露出一线灰白的天空。
正午的阳光像一把钝刀，艰难地割开阴湿的空气，落在闵晚满是污垢的脸上。
她跪在粗糙的石板上，膝盖早已失去知觉。
赵四站在三步之外，手里把玩着一枚铜钱，眼神浑浊却透着精明。
他看着闵晚，像是在看一只待宰的羔羊，又像是在评估一件商品的剩余价值。
“大人说了，”赵四的声音沙哑，带着几分戏谑，“午时三刻前，你若能说出那封信的下落，或者证明它真的存在，我就给你一口热汤喝。”
闵晚抬起眼皮，嘴角扯出一抹惨淡的笑。
“赵狱卒，”她的声音低哑，像是砂纸磨过石头，“信已经化了。你我都清楚，傅寒洲要的不是真相，是灭口。”
赵四嗤笑一声，蹲下身，将铜钱弹向空中。
铜钱在空中翻转，发出清脆的声响，又落入他的掌心。
“聪明。”他拍了拍手，站起身，“但聪明人往往死得最快。傅寒洲不怕你死，怕的是你活着成为祸害。可我也怕，怕你死了，我拿不到赏银，还得背上‘办事不力’的名头。”
闵晚盯着赵四腰间那枚磨损严重的玉佩。
那是他攒了三年才买来的聘礼，准备带回家给相好的姑娘。
“你想要钱，想要命，还想要清白。”闵晚缓缓说道，每一个字都像是从喉咙里挤出来的血珠，“这三样东西，傅寒洲给不了你全部。但他能给你一条活路。”
赵四的眼神微动。
“什么活路？”
闵晚没有回答，而是从凌乱的发髻中，拔下一根生锈的铁簪。
那是她在牢里用碎瓷片磨出来的，尖锐，冰冷，带着铁锈味。
她将铁簪轻轻放在石板上，推向赵四。
“这是定金。”
赵四皱眉，看着那根不值钱的铁簪。
“我要今晚的放风机会，半个时辰。”闵晚抬起头，目光直视赵四的眼睛，“我要见一个人。如果那个人能证明我的清白，这半块虎符，就是你的终身保障。”
赵四愣住了。
“虎符？”他冷笑，“你一个罪臣之女，哪来的虎符？”
闵晚没有解释，只是指了指自己的袖口。
那里藏着一张折叠整齐的纸条，上面只有两个字：密信。
不，准确地说，是密信的残页。
第一章，密信在断头饭碗底被指尖触碰；第二章，被藏入发髻深处贴着头皮；第三章，现在，它夹进了探监者的袖口褶皱——也就是闵晚自己的袖口，准备传递给下一个节点。
赵四的目光落在闵晚的袖口上，犹豫不决。
触犯律法私通囚犯，轻则杖责，重则流放。
但若拒绝，傅寒洲那边交不了差，同样是个死。
“如果你骗我……”赵四的声音低沉下来。
“若我骗你，我现在就吞下这块铁簪，让你去领赏。”闵晚平静地说道。
赵四沉默了片刻。
他伸出手，捡起那根铁簪，塞进自己的怀里。
然后，他从靴筒夹层里摸出一个小布袋，扔在闵晚面前。
袋子里装着几枚铜钱，和一张通往西侧偏院的通行令。
“西侧第三间屋子，老瞎子在那儿等着。”赵四转身离开，背影显得有些僵硬，“别耍花样，午时三刻一到，无论结果如何，你的头都会落地。”
闵晚握紧手中的通行令，指节泛白。
她赢了第一步。
但这只是开始。
西侧偏院比主牢房更加阴暗，空气中弥漫着霉味和血腥气。
老瞎子蜷缩在角落里，双手抱膝，嘴里念念有词。
听到脚步声，他猛地抬头，浑浊的眼球转动着，似乎看不见闵晚，却能感知到她的存在。
“火……好大的火……”老瞎子喃喃道，“黑衣人……铜钱……”
闵晚走到他面前，蹲下身。
她没有说话，只是将袖口中那张折叠的纸条，悄悄塞进老瞎子干枯的手掌中。
老瞎子的手指颤抖了一下，紧紧攥住纸条。
“这是什么？”他问，声音破碎。
“是你该记住的东西。”闵晚低声说道，“也是你能活下去的唯一机会。”
老瞎子愣了一下，随即露出一个诡异的笑容。
“你……你是闵家的人？”
闵晚没有回答，只是看着他。
老瞎子是当年案件的目击者之一，他知道黑衣人的脸，知道那封密信的去向。
但他选择了沉默，因为恐惧。
现在，恐惧被希望取代。
纸条上的内容很简单：傅寒洲与北境叛军勾结的证据清单。
这是密信的主体部分，原本藏在傅府的书房里，被闵晚的父亲抄录下来，藏在了碗底。
如今，它通过闵晚的手，传到了目击者手中。
第四章，它将塞入狱卒靴筒的夹层；第五章，贴在傅寒洲后背的官服内侧；第六章，拍在刑部尚书的案头。
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