正午的日头毒辣，外门阁广场上的青石板被晒得发白，蒸腾起一层扭曲的热浪。
廖寒站在阴影里，手里攥着一包刚买来的止血草。
草药散发着苦涩的腥气，混着他袖口渗出的血腥味，形成一种令人作呕的组合。
他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂。
经脉寸断的剧痛并未完全消退，每当灵力在体内流转一圈，就像有无数根细针在刺扎骨髓。
但他必须忍着。
因为闵阔的人就在前面。
广场中央，一座巨大的青铜账台矗立着。
那是外门阁权力的象征，也是闵阔每日清点“战利品”的地方。
今天，账台前围满了人。
不是弟子，而是身穿青灰色执事袍的护卫。
他们神情冷漠，眼神像鹰隼一样扫视着每一个进出广场的外门弟子。
这是闵阔的新规矩。
为了平账，他需要立威。
任何试图窥探账目细节、或者身上带有“不洁气息”的人，都要被拦下盘查。
所谓的“不洁”，就是那些可能知道内情的人。
廖寒低下头，拉了拉衣领。
怀中的木盒贴着胸口，那里的皮肤滚烫。
半卷残篇正在苏醒。
它不再仅仅是诱饵，也不再是引信。
此刻，它是一团燃烧的燃料。
那股猩红的力量在识海中躁动，试图吞噬更多的灵力来维持平衡。
廖寒深吸一口气，压下喉咙里的腥甜。
他知道，自己现在就像一个怀揣炸弹的乞丐，走在布满地雷的路上。
一旦被发现，等待他的不是审判，而是彻底的抹杀。
他迈步向前。
脚步很轻，落地无声。
这是他在石室里练了整整一夜的成果。
利用残篇赋予的那一丝微弱灵力，他控制住了呼吸的频率，也控制住了心跳的节奏。
在修仙界，低阶修士往往忽略这种基本功，觉得只有攻击法术才值得修炼。
但廖寒不同。
他要活命。
每一步踏出，他都像是在刀尖上跳舞。
近了。
更近了。
两名执事挡住了去路。
左边那个满脸横肉，右边那个瘦骨嶙峋，手里拿着一块黑色的令牌。
那是查验身份的牌子。
“站住。”
横肉执事伸出手，掌心向上，做了一个拦截的手势。
他的声音沙哑，带着一种漫不经心的傲慢。
“外门弟子，报上名来。”
廖寒停下脚步。
他没有抬头，只是微微躬身，姿态卑微到了极点。
“廖寒。”
声音低沉，简短。
像石头摩擦地面。
瘦骨执事眯起眼睛，目光在廖寒脸上停留了两秒。
然后，他的视线落在了廖寒的手上。
那包止血草。
以及，廖寒袖口处那一抹不易察觉的血渍。
“廖寒？”
瘦骨执事冷笑一声，“我记得，你不是昨天刚签了卖身契吗？”
周围的人群中传来几声低低的嗤笑。
卖身契。
这三个字像是一把无形的鞭子，抽打在廖寒的背上。
在外门阁，签下卖身契的人，就不再是人。
而是物品。
是消耗品。
是抵债的工具。
“是。”
廖寒回答。
他没有辩解，也没有愤怒。
他只是静静地站着，任由那些目光像针一样扎在自己身上。
瘦骨执事眼中的戏谑更浓了。
他伸手接过廖寒手中的止血草，随手捏碎了一株。
绿色的汁液渗出，染在他的指尖。
“止血草？你受了伤？”
他凑近了一些，鼻翼翕动，似乎在嗅闻廖寒身上的味道。
“血味很重啊。”
廖寒的心脏猛地收缩了一下。<
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