执事堂的门槛高得让人膝盖发酸。
邵寒跨过那道青石坎时，靴底沾着的后山泥水在光洁的地面上拖出一道狼狈的灰痕。空气里弥漫着陈年墨汁和劣质熏香混合的味道，甜腻得令人作呕。
他站定，抬头。
面前是一张巨大的紫檀木案，案后坐着三位长老。中间那位须发皆白，眼皮耷拉着，仿佛对眼前的一切都不感兴趣。左侧一位年轻些，手指无意识地敲击着桌面，右侧则是个满脸横肉的胖子，眼神像钩子一样在邵寒身上刮过。
“姓名。”
声音干涩，像是砂纸磨过铁皮。
邵寒没有立刻回答。他从怀里掏出那张被汗水浸得有些发皱的名册副本，递了上去。动作很慢，指尖因为用力而微微泛白。
那枚半块残破的青灵石，此刻已不再是他腰间的饰物，也不再是丹田里的异物。它化作了一道猩红的印记，死死嵌在他的眉心皮肤之下。随着呼吸，那血色隐隐跳动，像是在嘲笑他的虚弱。
“邵寒。”
他的声音很低，沉在胸腔里，几乎听不见回响。
左侧的年轻长老停下了敲击桌面的手指，眉头微挑：“炼气一层？外门杂役？”
他没有看邵寒的眼睛，只是瞥了一眼旁边记录数据的玉简。玉简上浮现出几行淡金色的文字，那是邵寒入宗以来的所有档案。
“姜管事那边传来的消息，说你涉嫌私吞丹药，且修为暴跌。”年轻长老的语气里没有疑问，只有陈述，“按照规矩，这种废人应该直接遣散回凡俗，或者充入矿脉做苦力。你申请特殊岗位，理由是什么？”
邵寒沉默。
他抬起手，指了指自己的眉心。
那里有一道尚未完全愈合的血痕，正是青灵石融入血肉的地方。
“查案。”
两个字，掷地有声。
右侧的胖长老嗤笑一声，身体前倾，压迫感扑面而来：“查案？就凭你一个炼气一层的废物？你知道特殊岗位意味着什么吗？那是去内门禁地采药！断魂草生长在后山深处，毒性侵蚀经脉，十个进去的，九个变成傻子，剩下一个也是死！”
他伸出肥厚的手指，在桌面上点了点：“除非，你能证明你有价值。”
邵寒没有退缩。他向前迈了一步，靴底的泥水再次污染了地面。
“我知道断魂草的位置。”他说。
空气凝固了一瞬。
三位长老同时抬起头，目光如炬。
“你知道？”年轻长老眯起眼，“连内门的执事都未曾踏足的后山禁地，你一个杂役怎么知道？”
邵寒没有解释。他无法解释老瘸子给的那张黑令，更无法解释黑令背面那个模糊肖像与守林人的关联。他只是从怀中取出那块黑色的令牌，轻轻放在紫檀木案上。
黑令落地，发出沉闷的声响。
那是一种不属于这个世界的材质，冰冷、沉重，带着一种诡异的吸力。
中间的白发长老终于睁开了眼睛。他的瞳孔极小，深不见底，仿佛两口枯井。他盯着那块黑令，看了许久，久到邵寒以为时间都停滞了。
“这是……”白发长老的声音有些颤抖。
他没有去拿黑令，而是看向邵寒的眉心。
那里的血色印记，在黑令的映照下，竟然泛起了一层淡淡的幽光。
“天牢的黑令？”胖长老惊呼出声，随即捂住嘴，惊恐地后退半步，“你怎么会有这东西？这可是犯人被剥夺自由身时才配拥有的……”
“不是犯人。”邵寒纠正道，语气冷硬，“是钥匙。”
他想起昨夜在昏暗烛光下，黑令背面浮现出的那张脸。那张脸属于一个穿着杂役服的男人，面容模糊，但那双眼睛，和现在坐在他面前的这位年轻长老，有
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