大理寺刑具室的门轴发出干涩的呻吟，像是某种垂死野兽的喘息。
梅雨季的湿气无孔不入，顺着石缝往里渗，墙角的蛛网挂着水珠，沉甸甸地坠着。空气中弥漫着陈旧的霉味，混合着铁锈和干涸血痂特有的腥甜。这种味道薛慎早已习惯，甚至能从中分辨出不同刑具的“脾气”。
他站在案前，指尖轻轻敲击着桌面。
笃、笃、笃。
节奏很慢，却每一声都敲在在场三人的神经上。
御史台的副使王大人坐在对面，手里捏着一份泛黄的卷宗，眉头锁得能夹死一只苍蝇。他的目光在那半截断棍和李捕头的尸骨之间游移，最终停留在薛慎那张毫无波澜的脸上。
“薛少卿。”王大人的声音有些发虚，带着几分试探，“这……这是御赐之物？先帝年号……”
他没有说完，因为剩下的字眼太重，重到足以压垮大理寺现在的平衡。
薛慎停下手指，从袖中取出那根戒棍。
木质的纹理在昏黄的烛火下显得格外粗糙，那道缺口狰狞如兽吻，上面还残留着暗红色的血迹——那是李捕头临死前留下的最后印记。
“是。”薛慎的声音很低，平淡得像是在陈述今日的天气，“崇祯十二年的制式。先帝亲笔题字，意在警示后人：律法如山，不可逾越。”
他将戒棍轻轻放在案卷之上。
木头与纸张摩擦，发出细微的沙沙声。这一声，让王大人的肩膀明显抖了一下。
“薛慎！”
门外传来一声低喝。
程太守披着湿透的青色官袍闯了进来，手里的那方云纹手帕已经被雨水浸透，紧紧攥在他指间。他拇指习惯性地在扳指上摩挲，眼神阴鸷，像是一条被踩了尾巴的毒蛇。
“大理寺后院，岂容你在此胡闹？”程太守强压着怒火，语气却刻意放得温和，透着虚伪的关切，“王大人，您看这薛慎，刚丧下属，情绪不稳，竟将禁器搬至此处，成何体统？”
王大人抬头看了看程太守，又看了看薛慎，眼中闪过一丝犹豫。
程家背后的势力，他比谁都清楚。
“程大人说得对。”王大人叹了口气，合上卷宗，“薛少卿，虽然令徒之死令人痛心，但证据不足，不能仅凭一根戒棍就定性为谋杀。程公子那边已经解释了，说是囚犯畏罪自尽，挣扎中撞断了刑具……”
“撞断？”
薛慎抬起眼皮，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
他伸出两根手指，夹起那块染血的布条，轻轻展开。
“李捕头死于后心一击，致命伤
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