崇祯十七年，四月初十。
雨还没停。
大理寺后巷的青石板路被雨水冲刷得发亮，倒映着灰蒙蒙的天色和薛慎那身略显单薄的五品官服。他手里攥着一方湿透的帕子，指节因为用力而微微泛白。
这不是为了擦汗，而是为了压住袖中那根戒棍冰凉的触感。
薛慎没有打伞。雨水顺着他的帽檐滴落，砸在靴面上，发出细微的声响。他走得很快，步伐沉稳，每一步都像是踩在某种看不见的鼓点上。
程府的大门就在前方。朱红色的漆皮已经剥落，露出底下发黑的木纹，像是一张溃烂的伤口。
门房见是大理寺的人，刚想拦，却被薛慎眼中那一闪而过的寒光慑住，竟不敢出声，只侧身让开了一条道。
薛慎跨过门槛，那股熟悉的、混合着霉味和陈旧血腥气的气息扑面而来。
正厅内，烛火摇曳。
程太守坐在太师椅上，手里捏着那方绣着云纹的手帕，轻轻按在唇边。他穿着一件青色官袍，衣角还带着未干的水渍——那是昨夜暴雨留下的痕迹，也是他急于掩盖某些东西的证明。
看到薛慎进来，程太守并没有起身相迎，只是嘴角勾起一抹温和却疏离的笑意。
“薛大人，”程太守的声音不高，透着一种居高临下的从容，“这雨下得有些大，不知薛大人冒雨前来，所为何事？”
薛慎没有回答。
他径直走到那张紫檀木的大案前，停下脚步。
大厅里安静得可怕，只有窗外雨声如注，敲打着窗棂，像是在催促什么。
薛慎缓缓抬起手，从袖中取出了那根戒棍。
这根戒棍通体乌黑，表面光滑，唯有前端有一处明显的缺口，像是被什么坚硬的东西撞击过。而在缺口的下方，隐约可见几个模糊的金漆字迹——那是先帝年号。
虽然早已褪色，但在昏暗的烛光下，依然透着一股令人窒息的威严。
这是禁器。
是大明律法中，只有奉旨办案或面对极重罪犯时，才能动用的刑具。更重要的是，它代表着皇权的直接延伸。
程太守的目光落在戒棍上，瞳孔猛地收缩了一下。
但他很快恢复了平静
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