梅雨季节的大理寺，空气里总弥漫着一股挥之不去的霉味。
刑具室位于后院最深处，常年不见阳光。此刻，暴雨如注，砸在青瓦上发出沉闷的轰鸣，仿佛要将这古老的衙门彻底淹没。
薛慎坐在一张斑驳的紫檀木案后，指尖有一搭没一搭地敲击着桌面。
笃、笃、笃。
声音极轻，却在这死寂的空间里显得格外清晰，像是某种倒计时。
他袖中的右手紧紧攥着那根戒棍。粗糙的木纹硌着掌心，那道缺口的边缘锋利如刀，每一次呼吸，都能感觉到木刺扎进肉里的微痛。
这种痛感让他清醒。
他知道，这根刻有模糊年号的戒棍，并非先帝御赐之物。那是程家为了掩盖丑闻，伪造的权威象征。但此刻，它是唯一的筹码。
门外传来脚步声。
沉重，迟疑，带着明显的颤抖。
“进来。”薛慎的声音不高，甚至没有抬头。
门轴转动，发出刺耳的吱呀声。
一个瘦小的身影缩着脖子走了进来。是程家的书童，名叫阿福。
他被反绑双手，跪在冰冷的石板上，浑身湿透，瑟瑟发抖。那双眼睛里充满了恐惧，仿佛看到了阎王索命。
薛慎终于抬起头。
他的目光平静如水，没有任何情绪波动，只是静静地看着阿福。
“程公子杀人毁尸，你亲眼所见。”薛慎淡淡地说道，“现在，大理寺要审问你。”
阿福猛地磕头，额头撞击石板，发出清脆的响声。
“大人饶命！小人真的什么都不知道！”阿福的声音带着哭腔，语无伦次，“那天……那天只是意外！是老爷说……说是少爷失手……”
“失手？”薛慎打断了他，语气中多了一丝冷意，“失手需要运尸灭迹？失手需要收买证人？”
他站起身，缓缓走到阿福面前。
阴影笼罩下来，阿福吓得连连后退，直到背部抵住冰冷的墙壁，退无可退。
薛慎从袖中抽出了那根戒棍。
暗红色的木纹在昏暗的光线下泛着幽光，那道缺口触目惊心。
他将戒棍轻轻放在桌上。
笃。
这一声，比之前的敲击声更重，更沉。
阿福的目光死死盯着那根戒棍，瞳孔剧烈收缩。
“这是……”阿福咽了一口唾沫，喉咙里发出咯咯的声音。
“先帝年间，惩戒贪官污吏之器。”薛慎低声说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“上面刻着‘崇祯’
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