石室外的走廊潮湿阴冷。
霉味混合着血腥气，钻进孟牛的鼻腔。
他靠在斑驳的墙壁上，大口喘息。
每一次呼吸，肺叶都像被砂纸打磨过一样生疼。
左臂空荡荡地垂在身侧。
袖管里不再有那枚红色的符纸。
也没有了灵根成熟时撕裂骨髓的剧痛。
取而代之的，是一种冰冷的、空洞的虚无感。
仿佛身体的一部分被生生挖走，留下了永远填不满的黑洞。
但他还活着。
而且，比刚才更危险。
那股吞入腹中的禁术力量，并没有平息。
它在经脉里横冲直撞，像一群被困在笼子里的野兽，疯狂撞击着脆弱的壁垒。
孟牛低头看向自己的右手。
那只手紧紧攥着一把黑色的匕首。
刀身上刻着一个扭曲的古字——“禁”。
暗红色的火焰在刀尖跳动，映照着他血红色的瞳孔。
这双眼睛不再属于凡人。
它们盯着叶三爷，就像猎食者盯着濒死的猎物。
叶三爷缩在角落里。
他那件昂贵的锦缎长袍此刻沾满了泥水和血污。
手里盘着的两颗包浆核桃，“啪嗒”一声掉在地上。
滚到了孟牛的脚边。
叶三爷的脸色惨白如纸。
他的嘴唇哆嗦着，眼神中充满了难以置信的惊恐。
“你……你不是阿牛。”
他声音嘶哑，带着哭腔。
“你是‘祭品’的后裔……怎么会是你？”
孟牛没有说话。
他只是向前迈了一步。
脚下的石板发出轻微的碎裂声。
这一步，让叶三爷浑身一颤，后背重重撞在墙上。
“别过来！”
叶三爷尖叫起来，伸手去摸腰间的储物袋。
那是他最后的底牌。
也是他保命的符咒。
但孟牛的速度更快。
或者说，现在的他，根本不需要速度。
那种狂暴的力量充斥全身，让他感觉不到恐惧，也感觉不到疼痛。
只有杀戮的欲望。
还有……一种想要确认什么的执念。
鬼面掌柜留下的契约，究竟指向谁？
为什么吞下禁术后，脑海中会闪过一个模糊的名字？
那个名字，和叶三爷口中的“祭品”有关吗？
孟牛抬手，黑色匕首在空中划出一道残影。
寒光一闪。
叶三爷的动作僵住了。
匕首没有刺向他的心脏。
而是精准地挑断了他右肩的筋脉。
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻走廊。
鲜血喷涌而出，溅在孟牛的脸上。
温热，粘稠，带着铁锈的味道。
叶三爷捂着肩膀，痛苦地跪倒在地。
他不敢再动，只能眼睁睁看着孟牛一步步逼近。
“说。”
孟牛的声音低沉沙哑，像是从喉咙深处挤出来的石头。
“什么祭品？”
叶三爷颤抖着摇头。
“我不知道……我真的不知道……”
他试图用谎言来拖延时间。
只要拖到外面的人进来，或者等到子时过去，他就安全了。
毕竟，他只是个放贷的商人。
不是杀人犯。
至少，他不该是第一个动手的人。
孟牛冷笑一声。
笑容狰狞而冰冷。
他蹲下身，捡起地上那颗包浆核桃。
核桃在他掌心被捏得粉碎。
木屑混着油脂，从指缝间漏出。
“叶三爷，在黑市，规矩就是命。”
孟牛抬起左手——那只空荡的袖管随风摆动，显得格外诡异。
“你欠我的命，还没还清。”
说完，他抓起叶三爷衣角的一块布料。
用力撕下。
这块布料上还残留着叶三爷身上的香气，以及刚才打斗时沾染的血迹。
孟牛将这块布条塞进怀里。
这不是为了留念。
这是证据。
证明叶三爷曾在这里，证明他曾试图夺取他的灵根，证明他是这场阴谋的一环。
如果有一天，他能走出这鬼市，这就是
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