苏州的雨，像极了户部核销处那永远理不清的账目，黏腻、阴冷，透着一股子霉味。
方慎站在织造局分部的后巷，雨水顺着他破损的官帽檐滴落，在青石板上砸出一个个细小的坑。他手里攥着那封从死士身上拓下来的血书残片，指尖因用力而泛白。三天前，他在天牢中故意留下的那个“沈”字标记，如今成了指引他来到这里的罗盘。
读者或许还在疑惑，为何那封血书会精准指向沈太师私生子在江南的行踪？答案就藏在方慎此刻紧握的另一只手心里——那是他从狱中搜出的半枚金锁片。锁片内侧刻着一行极小的蝇头小楷，并非皇族徽记，而是沈家旁支独有的暗纹。方慎早已查明，所谓“私生子”，不过是当年负责编织云锦的主匠之一，为了保命，不得不隐姓埋名，藏身于这苏州织造局的阴影之中。而柳七娘，正是为了替他顶罪，才失去了丈夫和自由。
巷口传来一阵急促的马蹄声，紧接着是东厂番子特有的皮靴踏地声。方慎没有跑，反而缓缓转身，脸上挂着一丝诡异的平静。他知道，霍安不会让他活着走出这条巷子。
“方主事，好大的兴致。”
一个声音从雨幕深处传来，不紧不慢，带着几分戏谑。方慎抬头，看见一个身穿灰布长衫的中年人撑着一把油纸伞，正从巷口的阴影中走出。那人面容白净无胡须，常年戴着一只金丝护目镜，手指修长，正漫不经心地摩挲着拇指上的一枚羊脂玉扳指。
是霍安。
司礼监掌印太监亲自到了苏州，这意味着方慎所有的退路都被堵死了。
“公公深夜微服，不去欣赏苏杭的烟雨，却来查一户部主事的旧账？”方慎语调平稳，仿佛在核对一笔普通的银两，“若是旁人，怕是早就被锦衣卫提去诏狱了。”
霍安停下脚步，距离方慎不过三尺。雨点打在他的伞面上，发出细密的声响。“方慎啊方慎，你总是这么喜欢用数据说话。可有些东西
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