阁楼的空气里弥漫着陈年纸张发霉的酸味，混合着方慎身上尚未干涸的血腥气。
他跪在冰冷的青砖地上，后背的铁鞭伤处火辣辣地疼，但眼神却异常清明。他的目光死死锁在那面白墙上，那里有一团刺目的红。
那是柳七娘用命换来的答案。
“沈。”
方慎无声地念出这个字，舌尖抵住上颚，尝到了铁锈般的味道。沈家，江南织造局背后的真正靠山，也是前朝废后母族的旁支。原来如此，断发并非偶然混入，而是精心设计的投名状。霍安与沈家的勾结，比账本上的亏空更致命。
“看够了？”
霍安的声音从阴影中传来，带着一种令人作呕的优雅。他缓步走出，金丝护目镜后的双眼微微眯起，手指无意识地摩挲着那枚玉扳指。“方主事，你的脑子确实好使。可惜，在这诏狱里，脑子是最没用的东西。”
两名东厂番子按住了方慎的双肩，将他强行扶正。
“金符的下落，还有沈家送来的信物，交出来。”霍安语气平淡，仿佛在询问今日天气，“否则，我就把你这副残躯拆了，一片一片地喂给锦衣卫的狗。”
方慎没有说话，只是嘴角扯出一丝极淡的冷笑。他在等，等那个时机。
就在霍安伸手去探他怀中的瞬间，方慎藏在袖口夹层里的微型火折子被指尖轻轻捻动。
“咔哒。”
极细微的声响，却在死寂的阁楼中显得格外清晰。
霍安动作一顿，眉头微皱：“你在做什么？”
方慎猛地抬起手，将那一簇幽蓝的火苗甩向身后的书架。那不是普通的书，而是户部档案库顶层特意存放的、受潮严重的旧卷宗。火苗接触到那些干燥如纸浆的旧纸，瞬间窜起一团明亮的火光。
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