听雨轩内的空气黏稠得令人窒息。
窗外的暴雨如注，砸在青瓦上发出沉闷的轰鸣，仿佛无数冤魂在叩门。
屋内并未点灯，只有铜盆中残存的几缕檀香，散发着一种甜腻到发苦的气息。
范清婉坐在桌前，指尖轻轻摩挲着那枚暗红色的香囊。
香囊表面绣着繁复的缠枝莲纹，针脚细密，看不出丝毫破绽。
但只有她自己知道，这层华丽的表象下，藏着什么。
小翠跪坐在一旁，双手紧紧绞着帕子，指节泛白。
“主子，”小翠的声音带着哭腔，“赵铁他们还在外头盯着，咱们……咱们该怎么办？”
范清婉没有回头。
她的目光落在香囊内侧的一处细微褶皱上。
那里有一道极淡的纹路，像是某种古老的图腾，又像是家族徽记。
她早已察觉异样，但在尚仪局偏殿那般危急关头，她无暇细看。
此刻，局势已定。
乔姑姑派人搜查，却只抓到了一滴干涸的血迹。
那滴血，是她用碎玉划破手指后，故意留在袖口的诱饵。
赵铁之所以松手放行，并非因为相信了她，而是因为他看到了那块绣着“乔”字的帕子一角。
那是他手中的筹码，也是他犹豫的理由。
他在等，等一个更确凿的证据，或者，等乔姑姑亲自出手。
范清婉深吸一口气，强行压下心头的寒意。
她不能慌。
一旦慌乱，便会露出马脚。
“小翠，”范清婉轻声说道，语气平静得近乎冷漠，“去把窗关上。”
小翠一愣：“主子，雨这么大……”
“关窗。”
两个字，不容置疑。
小翠颤抖着起身，走到窗前，用力推上了雕花木窗。
随着“咔哒”一声轻响，屋内的光线彻底暗了下来。
只剩下铜盆中那点微弱的火光，映照着范清婉苍白的脸。
范清婉从袖中取出那枚香囊。
香囊入手冰凉，透着一股刺骨的寒意。
她拿起桌上的银簪，小心翼翼地挑开香囊底部的线脚。
线头断裂的瞬间，一股淡淡的腥气弥漫开来。
不是血腥味，而是陈旧头发特有的味道。
断发。
这就是乔姑姑送给她的“礼物”。
按照宫规，私藏诅咒之物者，削去位分，打入冷宫。
若被查出是侍寝前特意准备，便是意图谋害皇嗣，罪加一等，当场赐死。
乔姑姑这一招，真是狠辣。
她算准了范清婉不敢声张，算准了范清婉急于自证清白，从而忽略了细节。
范清婉将香囊里的东西倒在手心。
一缕黑发，静静地躺在掌纹之中。
发丝干枯，发梢处系着一根红线。
红线打的是一个特殊的结——同心结，但尾端多了一个逆十字。
这是前朝废妃一脉的标志。
范清婉的瞳孔微微收缩。
她认得这个标记。
三年前，先帝的一位宠妃因巫蛊之事被废，贬为庶人，最终郁郁而终。
据说，那位废妃生前最擅长制香，且对断发有着近乎执念的痴迷。
乔姑姑曾是那位废妃的贴身侍女。
如今，她拿着旧主的遗物，来诅咒新晋的宠妃。
这不仅仅是除掉范清婉，更是在挑衅整个后宫的秩序。
范清婉闭上眼，脑海中飞速盘算。
如果现在将断发呈给太后，虽然能洗清嫌疑，但也会暴露自己曾在尚仪局逗留许久的事实。
乔姑姑背后的人，绝不会允许这件事简单结束。
他们会反咬一口，说范清婉与废妃余党勾结，意图复辟。
那时候，即便不死，也永无翻身之日。
必须找到一个两全其美的办法。
既要销毁证据，又要让乔姑姑付出代价。
范清婉睁开眼，目光落在那盏还未凉透的茶水上。
茶水中漂浮着几片茶叶，色泽浑浊。
这是尚仪局送来的安神茶，说是为了缓解她白日里的惊吓。
范清婉端起茶杯，轻轻抿了一口。
苦涩，回甘。
她将茶水缓缓倒入旁边的花盆中。
花盆里种着一株兰草，叶片翠绿，生机勃勃。
茶水渗入泥土，瞬间消失不见。
范清婉看着那片湿润的泥土，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
既然断发无法公开销毁，那就让它“自然”消失。
但这还不够。
仅仅销毁证据，只能证明她无罪，却无法定罪乔姑姑。
她需要更多的东西。
范清婉重新拿起香囊，仔细检查每一处细节。
突然，她的指尖停在了香囊背面的刺绣上。
那里绣着一朵小小的梅花，花瓣中心，藏着一个极小的字。Preview ends here. Subscribe to continue.