深秋的日影西斜，佛堂内的光线愈发昏黄。
长明灯的火苗在玻璃罩里跳动，发出细微的噼啪声，像是在咀嚼着空气中残留的焦糊味。
褚婉端坐在案前，手中那卷《金刚经》已写至半截。
墨迹未干，笔锋却已凝滞。
她并未看那卷经书，而是垂眸盯着案几中央那只紫檀木托盘。
托盘上，静静躺着那只水红色的护膝。
这是陆青袖送来的“孝心”，也是今日这场博弈的残局。
之前的火烛虽燎焦了那撮断发，但护膝本身完好无损。
绸缎表面光洁如新，绣工精巧，针脚细密得几乎看不见缝隙。
它像一只沉默的兽，潜伏在昏暗的光线中，等待着被再次剖开。
褚婉伸出指尖，轻轻触碰护膝的边缘。
触感冰凉，带着丝绸特有的滑腻。
那是陆青袖特意选用的苏杭软缎，只有得宠的姨娘才配用这种料子。
“翠微。”
褚婉的声音很轻，却在空旷的佛堂里激起回音。
站在角落里的丫鬟翠微立刻上前一步，低着头，声音谨慎而克制：
“奴婢在。”
“去取老爷书房里的那罐‘龙涎沉’来。”
褚婉的语气平淡，听不出任何情绪起伏。
翠微身形微微一僵，随即应道：
“是。”
她没有多问，转身退出了佛堂。
脚步声渐远，佛堂内重新陷入死寂。
褚婉抬起眼，目光落在护膝的夹层处。
那里有一处极不明显的凸起，之前被她强行扯开过，如今又用同色的丝线细细缝补好。
针脚歪斜，显然不是出自熟练绣娘之手，更像是匆忙间的掩饰。
陆青袖以为烧掉了头发，便能抹去一切痕迹。
但她忘了，气味是不会说谎的。
那一夜，她在陆廷钧枕畔闻到的味道，与这护膝上的香气，有着千丝万缕的联系。
只是，还需要最后确证。
片刻后，翠微捧着一只精致的锡罐回来。
罐身上刻着“陆”字，那是陆廷钧平日熏染书房的专用香料。
褚婉接过锡罐，打开盖子。
一股浓郁而清冽的沉香气息瞬间弥漫开来，压过了佛堂内原本的檀香。
这是权力的味道，也是秩序的味道。
褚婉将少许香灰倒在一张白宣纸上，然后拿起那只水红护膝。
她并没有急着对比，而是先拿起一旁的小剪刀，小心翼翼地挑开了护膝侧面的缝线。
绸缎裂开一道口子，露出里面的棉絮和夹层。
那股若有若无的甜腻异香，正是从这夹层深处散发出来的。
褚婉眉头微蹙。
这味道太甜，太腻，不像老爷书房里的龙涎沉那般沉稳肃穆。
倒像是……脂粉气。
就在这时，佛堂门外传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，一个娇柔的身影出现在门口。
陆青袖换了一身素净的衣裙，眉眼间少了往日的张扬，多了几分楚楚可怜。
她手里捧着一个瓷瓶，脸上挂着温婉的笑意。
“嫂嫂还在为方才的事生气吗？”
陆青袖走进佛堂，步履轻盈，仿佛刚才那场激烈的对峙从未发生过。
她将瓷瓶放在案几一角，轻声说道：
“这是我亲手调制的玫瑰露，听说嫂嫂近日心神不宁，特意送来安神。”
褚婉没有看她，只
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