清脆的碎裂声，不是瓷器，而是发簪折断的声音。
紧接着是太监尖细而冷漠的通报：‘娘娘，皇上问起您头上的东珠。’
邓婉指尖一顿，那枚原本用来绾发的玉簪，此刻正断成两截，锋利的断口划破了指腹，渗出一粒血珠。
她垂眸看了一眼，神色未变。
坤宁宫外的雨势渐大，雷声滚过天际，震得窗棂嗡嗡作响。
李公公站在门外，手里捧着一个黑漆托盘，上面放着那顶沾血的东珠冠。
他的眼神飘忽不定，不敢与邓婉对视。
“贵人，”李公公的声音有些发颤，“皇上在养心殿候着。若是再晚，恐是要降罪了。”
邓婉站起身，整理了一下微乱的衣袖。
她没有立刻去接那顶冠，而是先开口，语速极慢，每一个字都像是经过斟酌。
“李公公，慎刑司那边的结案文书，可已递上去？”
李公公咽了口唾沫：“已……已递上。薛氏因嫉妒失心疯，妄图僭越，已伏法。贵人也是自证清白，将玉佩作为投名状……”
“投名状？”邓婉轻笑一声，眼底却没有笑意。
她向前一步，逼近李公公。
“李公公可知，若这东珠冠被查出并非御赐，而是私藏禁物，本宫的罪名就不是失仪，而是欺君。”
李公公脸色煞白，后退半步：“贵、贵人说笑了。皇上既然让您去，便是信得过您。”
邓婉盯着他看了半秒。
那一秒里，空气仿佛凝固。
然后，她伸手，拿起了那顶东珠冠。
珍珠依旧温润，却在昏暗的光线下，透着一股森冷的寒意。
那是薛昭仪的血，还没完全干涸。
“走吧。”邓婉淡淡道。
***
养心殿内，檀香袅袅。
皇帝坐在御案后，手中批阅着奏折，并未抬头。
邓婉跪在地上，额头触地，姿态恭顺。
“臣妾叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音听不出喜怒。
邓婉起身，站在一旁，目光低垂，却余光瞥见御案旁放着一卷刚送来的密报。
那是关于北境军粮短缺的折子。
她的瞳孔微微收缩。
北境？
薛昭仪咽气前吐出的最后一句完整话，为何提到了邓婉从未见过的‘北境’二字？
“你头上的东珠冠，”皇帝终于放下朱笔，抬眼看向她，“是谁给你的？”
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