养心殿内的地龙烧得极旺，却驱不散那股子从骨髓里渗出来的寒意。
邓婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，但她脊背挺得笔直，像是一株被雪压弯却不折的寒梅。
她低着头，视线落在自己交叠的手掌上。
那里没有东珠冠，也没有那枚用来交换真相的平安扣玉佩。
一切都被收走了，只剩下这具空荡荡的躯壳，和一颗还在剧烈跳动的心。
“臣妾叩见皇上。”
声音轻得像是一片羽毛落地，却在死寂的大殿中激起层层回音。
皇帝坐在御案后，手中握着一支朱笔，墨汁滴落在奏折上，晕开一朵刺眼的红梅。
他没有立刻说话，而是用那双深不见底的眼眸，缓缓扫过邓婉的发髻。
那里光秃秃的，没有任何装饰。
昨日还璀璨夺目的东珠冠，此刻正静静地躺在旁边的托盘里，像是某种被献祭的牺牲品。
薛昭仪站在一旁，一身正红色的宫装鲜艳得近乎妖异。
她手里把玩着一串紫檀木佛珠，嘴角噙着一抹温婉的笑意，眼底却是一片冰凉的算计。
“陛下，”薛昭仪轻声开口，声音甜腻中带着一丝不易察觉的尖刺，“臣妾实在痛心。原本以为邓贵人只是无心之失，没想到……”
她顿了顿，目光如刀般刮过邓婉的后颈。
“没想到她竟敢私藏禁物，甚至……私通外臣。”
最后四个字，她说得极轻，却像是一记重锤，狠狠砸在邓婉的心口。
邓婉的心脏猛地收缩了一下。
私通？
这个罪名一旦坐实，不仅仅是废为庶人那么简单，而是要诛九族。
她缓缓抬起头，目光平静地看向薛昭仪。
“薛姐姐这话，从何说起？”
她停顿半秒，观察着薛昭仪脸上那一闪而过的慌乱。
很好，她在怕。
怕事情闹大，怕那个高位妃嫔的棋子暴露。
薛昭仪冷笑一声，从袖中掏出一封信笺，高高举起。
“邓贵人不必装傻。这是从你寝殿暗格中搜出的信件，字迹与你平日所写别无二致。信中提及‘东珠’二字，更暗示了你与江南盐商有染，意图通过东珠敛财，扰乱朝纲。”
她将信笺呈到皇帝面前，眼神得意。
“陛下，此乃铁证如山。邓贵人僭越在先，贪腐在后，若不严惩，何以正宫闱风化？”
皇帝接过信笺，展开看了一眼。
他的脸色阴沉得可怕，手中的朱笔微微颤抖。
殿内的空气仿佛凝固了。
邓婉看着那封信，心中却异常冷静。
她知道，那封信是伪造的。
但更重要的是，她知道薛昭仪犯了一个致命的错误。
她太急于求成，太想要一击必杀，以至于忽略了一个最基本的宫廷规矩。
“皇上。”
邓婉突然开口，声音依旧轻柔，却带着一种奇异的穿透力。
她没有看那封信，而是看向了
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