冬至前夜子时，户部档案室的灯火昏黄如豆。
苏明远指尖触碰到那枚带着余温的首辅私印，心中一沉。
那五十两银子的香烛钱单据，此刻正压在他袖中，像一块烧红的炭。
他本是为了自保，想找出祭典开销的疏漏，却意外撞破了这个秘密。
如今，他被贬至大理寺，这单据成了唯一的救命稻草，也是烫手的山芋。
大理寺地牢深处，档案室阴冷潮湿。
空气中弥漫着陈年卷宗的霉味，混合着铁锈的腥气。
苏明远屏住呼吸，目光扫过一排排积灰的铁柜。
他在找当年兵部侍郎与礼部尚书勾结的旧案。
陈御史曾暗示他，阮崇放他去大理寺，或许并非单纯的打压。
若真是保护，为何眼底那抹恐惧如此真实？
仿佛他放走的不是棋子，而是一个随时会引爆的定时炸弹。
苏明远走到最角落的铁柜前。
柜门紧闭，锁孔处泛着冷光。
这是大理寺少卿赵坤的手笔。
赵坤是阮崇的门生，对这位“空降”来的闲职官员充满敌意。
关键卷宗被锁入只有特定钥匙才能开启的铁柜。
而那把钥匙，掌握在阮崇手中。
苏明远从怀中摸出一锭银子，轻轻放在柜顶。
那是他用最后一点积蓄换来的狱卒信任。
片刻后，一阵细微的响动传来。
一个黑影闪过，钥匙插入了锁孔。
咔哒一声，铁柜弹开。
苏明远迅速抽出一份泛黄的卷宗。
纸张脆响，在寂静中格外刺耳。
他快速翻动，目光锁定在那一页。
然而，脚步声突然在走廊尽头响起。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在他的心尖上。
监视者来了。
苏明远瞳孔骤缩。
他没有
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