冬至前夜，子时三刻。
御史台附近的“听雨轩”茶楼，早已打烊。只有后院的一间小厢房里，还亮着如豆的灯火。
苏明远坐在桌前，手指轻轻摩挲着袖中那张泛黄的账目复印件。纸张很薄，边缘有些脆，那是户部档案室特有的陈年宣纸。上面那枚朱红色的私印，在昏黄的灯光下显得格外刺眼，像是一只充血的眼睛，冷冷地盯着他。
他在等一个人。
陈御史。
这位监察御史以刚直著称，是朝堂上少数敢于直视首辅阮崇目光的人。但苏明远清楚，陈御史的刚直，往往也意味着他的固执与多疑。想要借他的刀杀人，光有动机是不够的，还得有让他无法拒绝的“铁证”。
门轴发出轻微的吱呀声，一个黑影闪了进来。
来人一身青衫，面容清瘦，眼神锐利如鹰。正是都察院左副都御史，陈廷玉。他没有寒暄，径直走到桌前，目光扫过桌上的茶盏，最后落在苏明远身上。
“苏主事，深夜造访，所为何事？”陈廷玉的声音低沉，带着一种不容置疑的威严。
苏明远没有立刻回答。他端起茶盏，轻轻吹去浮沫，动作慢条斯理，仿佛在享受这片刻的宁静。直到茶香弥漫开来，他才放下茶盏，抬起眼皮，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“陈大人说笑了。”苏明远的声音很轻，带着一丝试探，“若是无事，明远怎敢惊扰大人的清梦？毕竟，明日便是冬至大祀，礼部的香烛……似乎有些‘特别’。”
陈廷玉的眉头微微一挑，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
“香烛？”他重复了一遍这两个字，语气平淡，“礼部开支，自有户部核销，何来特别之说？”
苏明远从袖中取出那张复印件，轻轻推到桌案中央。
纸张摩擦桌面，发出细微的沙沙声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
陈廷玉的目光落在那张纸上，瞳孔骤然收缩。他伸出手，指尖悬在半空，迟迟没有落下。
“这是什么？”他的声音冷了几分。
“一张普通的报销单据。”苏明远低声说道，语速平缓，“五十两银子，购买冬至祭典所需的特制沉香。收款方，是聚源斋。”
陈廷玉的手指终于落在了那张纸上。他拿起放大镜，仔细端详着那枚私印。朱砂的颜色鲜红欲滴，笔锋遒劲，正是首辅阮崇常用的那方“阮氏心印”。
“这是……”陈廷玉抬起头，目光如刀锋般刮过苏明远的脸，“首辅大人的
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