铜壶滴漏的声音，像钝刀割肉。
子时三刻。
寒风卷着雪沫，扑打在废弃星象台的残垣断壁上，发出呜咽般的声响。季延之站在台基中央，手里攥着一枚火折子，指节因为用力而泛白。
他身后是通往皇陵的官道，前方是漆黑一片的荒冢。
这条路上，此刻站满了人。
不是钦天监的人，也不是禁军，而是礼部侍郎李崇山派来的家丁和打手。他们穿着统一的灰布棉袄，手里拿着木棍和铁叉，堵死了所有入口。
“季大人。”
一个尖细却刻意压低的声音从阴影里传来。
李崇山并没有亲自前来，但他的人带着他的意思到了。那人手里拿着一份盖有礼部大印的告示，高高举起，让火把的光照亮上面的字迹。
“奉礼部令：冬至祭典在即，皇陵乃国之重地，严禁私闯。若有心怀叵测者，意图毁尸灭迹或盗掘先帝陵寝，格杀勿论。”
季延之没有看那告示。
他的目光越过那些家丁，落在远处那座被藤蔓缠绕的旧星象台上。那里藏着先帝亲自批注的真实星图原件，也藏着《大统历》中那个被篡改的“冬至时刻”最原始的源头。
沈从文已经死了，玉佩交了，路断了。
现在，只剩下最后一步。
“李侍郎的意思是，”季延之开口，声音平静得像是在讨论账目，“这里禁止通行？”
“季大人莫要糊涂。”那管家冷笑一声，向前迈了一步，“您交出沈从文的玉佩，陛下尚且宽宏大量。如今您又鬼鬼祟祟往这死人堆里钻，是想坐实‘盗墓’的罪名吗？到时候，即便您有通天的本事，也洗不清这身污秽。”
他在赌。
赌季延之还想要那份户部主事的差事，赌季延之还想在朝堂上立足。
只要季延之退缩，只要他转身离开，李崇山就赢了。他不仅要掩盖历法造假的事实，更要彻底摧毁季延之的政治生命，让他成为京城人人唾弃的狂徒。
季延之看着那张告示。
纸页很薄，墨迹未干，透着一股令人作呕的傲慢。
他想起了第一章时，自己在档案库里第一次看到《大统历》残卷的情景。那时，他只是个默默无闻的小官，只想查明历法误差的真相。
如今，真相大白，他却发现自己陷入了更深的迷雾。
皇帝把他当作弃子，沈从文成了替罪羊，李崇山想把他踩进泥里。
所有人都以为他会妥协。
季延之缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“你说得对。”他说，“这里确实不适合我这样的人去。”
管家愣了一下，眼中的警惕稍微放松了一些：“季大人明智。”
“我不适合。”季延之重复了一遍，语气里没有一丝波澜，“因为我身上，带着太多不该带的东西。”
他从怀中掏出一个油布包裹。
那是他所有的官身文书、过往履历、以及户部主事的腰牌。这些东西，是他在这朝堂之上安身立命的根本，也是他作为“季延之”这个身份的唯一证明。
管家嗤笑一声：“季大人这是做什么？自废武功？”<
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