冬至前夜，子时三刻。
观象台广场上的寒风像刀子一样刮过青石板，卷起地上的积雪，发出细碎的沙沙声。季延之站在巨大的铜制浑仪旁，手指紧紧扣住那根冰冷的黄铜指针。他的呼吸在冷空气中凝成白雾，又迅速消散。
他需要半刻钟。
不是用来辩解，也不是用来求饶。而是用来计算。
《大统历》残卷中关于“冬至时刻”的记录，此刻正压在他袖中的暗袋里。那上面的一行朱砂小字，是沈从文篡改前的原貌，也是礼部那些迂腐官员不敢面对的真相。第一章里它是档案里的死文字，第五章里它变成了李侍郎试图掩盖的丑闻核心，而今天，它必须成为决定生死的判词。
“季大人，这里风大，不如回屋？”
一个温润的声音从身后传来，带着惯有的礼貌，却让人脊背发凉。
沈从文披着玄色大氅，手里捧着一只暖炉，缓步走来。他的脸上依旧挂着那副温文尔雅的笑容，眼神却像毒蛇吐信，死死盯着季延之身后的铜仪。
“沈大人好兴致。”季延之没有回头，声音平静得像一潭死水，“暂停祭典的口谕还没下完，你就急着来观象台看风景？”
“风景？”沈从文轻笑一声，走近两步，目光扫过铜仪上被积雪覆盖的刻度，“这满天的风雪，才是今日真正的风景。季大人，你非要在这最后关头，做这种徒劳的挣扎吗？”
季延之终于转过身。
他看着沈从文那双藏在袖袍下的手，那只手刚刚签下了让礼部沉默的文书，也刚刚将那张伪造的“天象祥瑞图”呈给了皇帝。
“徒劳？”季延之淡淡道，“天道无亲，常与善人。但天道更重实据。沈大人，你所谓的祥瑞，不过是人心运作的漏洞。”
沈从文的笑容僵了一瞬，随即眼底闪过一丝狠厉。
他缓缓抬起手，示意身后两名黑衣侍卫上前。
“季大人，”沈从文的声音低了下来，只有他们两人能听见，“你以为你在查案？不，你在拆台。冬至祭典关乎国运，关乎陛下的心意。你若此时闹出动静，只会让天下人觉得朝廷混乱。到时候，死的不止是你，还有那些支持你的清流。”
他顿了顿，眼神变得冰冷刺骨。
“交出那份记录。否则，明天日出之时，你就是下一个‘疯子’。”
季延之没有回答。
他低下头，看了一眼手腕上的怀表——那是户部特制的精密计时器，每一秒的跳动都清晰可闻。
子时四十五分。
距离冬至午时，还有
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