冬至前三日，京师的雨下得像是要把这座城溺毙。
太庙祭坛广场的青石板被雨水冲刷得发黑，泛着冷冽的光。乔知微跪在泥泞中，膝盖早已失去知觉，但他脊背挺得笔直，像一杆随时会折断却绝不弯曲的枪。他怀里紧紧抱着那个药箱，箱角沾满了泥水，那是他在逃亡路上滚过无数沟壑留下的痕迹。
前方是苏府管家周福。
周福穿着半旧的官服，手里撑着一把油纸伞，伞面低垂，遮住了大半张脸，只露出下巴上那一撮精心修剪的山羊胡。他身后站着四名内侍，个个面色阴沉，目光如刀，死死盯着乔知微怀中的药箱。
“乔主事，”周福的声音不大，却穿透了雨幕，带着一种漫不经心的残忍，“冬至大祭在即，您抱着这具枯骨和一堆脏东西混入祭品队伍，是想让陛下看看户部的‘清廉’，还是想让自己死得更难看些？”
乔知微缓缓抬起头。
他的眼神平静得可怕，先是在周福脸上停留了一瞬，确认对方眼中的轻蔑与笃定，才开口说话。声音低沉，条理清晰，没有一丝颤抖。
“周管家，账册上的墨迹未干，但实物已换。”乔知微说道，“三万匹粗布变成了棉絮，差价落入私囊。这不是我一个人的事，这是户部的事，也是苏阁老门下的事。”
周福笑了。
那笑容很淡，嘴角微微上扬，露出一口整齐的白牙。他抬起手，轻轻弹了弹袖口并不存在的灰尘。
“你错了。”周福慢条斯理地说道，“账册完美无缺。每一笔支出都有据可查，连沈廷章的签名都在上面。至于实物……那是库丁赵四的蠢货行为。他趁暴雨夜调包，想吞掉差价分润，结果被雷劈死了。这是他的罪，与你何干？与苏阁老何干？”
乔知微的手指在药箱边缘收紧，指节泛白。
他知道周福在撒谎。或者说，周福说的只是冰山一角。
但他不能退。
一旦退后，就是死路一条。苏明远要掩盖的不仅仅是三万匹布的亏空，而是地方税收流失背后那条巨大的利益链条。而沈廷
Preview ends here. Subscribe to continue.