冬至前三日，雨势如注。
户部冬衣库的屋顶漏得厉害，雨水顺着腐朽的椽子滴落，在青石板上砸出一个个深坑。空气里弥漫着粗布受潮后的霉味，混合着棉絮发酵出的酸臭，令人作呕。
乔知微站在库房中央，脚下是刚刚被赵四带人翻找过的痕迹。满地狼藉中，那枚从沈廷章枯骨手中抠出的“反文玉印”，正静静躺在他掌心。
冰凉，沉重。
他抬起眼，目光穿过昏暗的雨幕，落在库房门口那道黑色的身影上。
苏明远来了。
这位内阁大学士并未撑伞，一身玄色蟒袍被雨水打湿，紧贴着宽厚的背脊。他手里把玩着一枚白玉扳指，神情温和，仿佛不是来抓捕擅闯禁地的罪臣，而是来巡视自家后院的田庄。
“乔大人好兴致。”
苏明远的声音不大，却穿透了雷声，清晰地钻进乔知微的耳朵。
乔知微没有立刻回答。
他先是看了一眼苏明远袖口沾着的泥点——那是刚从苏府方向赶来的痕迹。接着，他的视线落在苏明远身后那个缩头缩脑的库丁头目赵四身上。
赵四正拼命搓着手，眼神游移，不敢看乔知微，更不敢看苏明远。
“苏阁老说笑了。”乔知微低声开口，语气平静得像是在讨论明天的天气，“在下只是发现账册与实物不符，想趁雨夜盘点清楚，免得明日冬至大祭，出了岔子，连累了阁老清名。”
苏明远嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情。
他迈过门槛，靴底踩在积水的地面上，发出轻微的声响。
“清点？”苏明远走到案几前，目光扫过那些散落的账册和棉絮，“乔大人可知，这冬衣库的账，三年前就已经结清了？如今你在这里翻箱倒柜，搅动的是户部的规矩，还是本阁的面子？”
乔知微直视着他的眼睛。
那双眼睛里没有怒火，只有一种居高临下的冷漠。他在等。等苏明远露出破绽，或者，等一个机会。
“规矩是人定的。”乔知微缓缓说道，“若账目不清，便是欺君。属下身为经手主事，若不能查明真相，何以向陛下交代？何以……向沈尚书交代？”
听到“沈廷章”三个字，苏明远把玩扳指的手指顿了一下。
那一瞬间，空气仿佛凝固。
窗外的雷声轰鸣，震得窗棂嗡嗡作响。
苏明远眯起眼睛，眼神变得锐利起来：“乔大人这是在威胁本阁？还是想借沈尚书的尸骨，来要挟本阁？”
“属下不敢。”乔知微垂下眼帘，掩盖住眼底闪过的一丝精
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