冬至前三日，雨势如注。
苏府宴会厅内，炭火正旺，驱散了窗外透进来的湿冷。但乔知微觉得冷，那种冷不是从骨头缝里渗出来的，而是从心底往上冒的。他坐在下首，面前摆着一只精致的汝窑瓷杯，茶汤碧蓝，却让他想起户部冬衣库里那些受潮发霉的棉絮。
今日是苏明远设下的“局”。名义上是庆贺乔知微初露锋芒，实则是为了将那笔三万匹粗布被调包的亏空彻底坐实。
赵四跪在角落里，浑身发抖。他的双手被反绑，指节因为用力而发白。就在半个时辰前，苏府的管家赵福在他身上搜出了一匹崭新的苏杭细布。那是真货，是原本应该发往边关军需的那批货。
赵四想私吞差价，这是苏明远早就预料到的。也是苏明远给乔知微准备的第一个筹码——一个可以随意牺牲的小人物。
“乔主事。”
苏明远坐在上首，玄色蟒袍在烛光下泛着幽暗的光泽。他修长的手指轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，那动作慢条斯理，像是在抚摸一件稀世珍宝，又像是在掂量一条人命。
“赵四招了。”苏明远的声音温和，却带着不容置疑的压迫感，“他说，是你授意他将真布换成棉絮，并许诺事后分润。他还说，这调拨令上的印章，是你亲手盖上去的。”
乔知微没有立刻反驳。
他抬起头，目光平静地落在苏明远脸上。那双眼睛里没有愤怒，只有审视。他在等，等苏明远把话说完，等对方露出破绽。
“阁老。”乔知微开口，声音低沉而克制，“赵四是库丁头目，贪财好利，言语多有虚妄。若真要查，不妨问问他，那调拨令为何会出现在他的床铺之下？户部的公文流转，向来由书吏经手，一个库丁如何能接触到核心账册？”
苏明远笑了笑，那笑容很浅，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
那笑容里没有温度，只有一种猫戏老鼠般的戏谑。
“乔主事果然聪明。”苏明远放下手中的玉扳指，从袖中取出一封信笺，“可惜，你忽略了一点。赵四之所以敢这么做，是因为有人告诉他，这调拨令背后，站着沈廷章。”
乔知微的心猛地一跳。
沈廷章。
这个名字像一根刺，扎进了他的神经。
“沈尚书已故三年。”乔知微眉头微皱，语气依旧平稳，“阁老拿已故之人做文章，不怕御史台弹劾您构陷忠良吗？”
“构陷？”苏明远轻哼一声，将信笺缓缓展开，“乔主事不妨看看，这是什么。”
信笺上，墨迹未干，字迹苍劲有力，正是前任户部尚书沈廷章的亲笔。信中详细记载了弘治某年冬至前，因边关战事吃紧，特批三万匹粗布紧急调拨至京郊仓库，并由沈廷章亲自加盖私印，以防延误。
更重要
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