暴雨如注，敲打着苏府青石阶上的积水，溅起的水雾模糊了朱红的大门。
乔知微站在门槛外，手中的折扇早已湿透，指尖因用力而泛白。他抬头看向那两盏在风雨中摇曳的灯笼，昏黄的光晕里，并没有看到平日里负责迎客的管家赵福，只有两个沉默的黑衣家丁，像两尊石像般堵在门口。
“乔主事，老爷请您进去。”
声音从身后传来，不带丝毫温度。乔知微没有回头，只是微微侧身，让过那两个家丁伸出的手。他的目光落在自家仆从撑起的油纸伞上，伞骨断裂了一根，雨水顺着缝隙漏进来，打湿了他官服的下摆。
这种细节，他记得很清楚。就像他记得那张伪造调拨令上的日期，比沈廷章去世的日子早了一天。
那一天的甲子日，兵部副署的规矩是个死结。苏明远既然敢默许库丁调包，就一定知道这个漏洞。除非……那张调拨令根本不是给户部看的，而是给某种更深层的东西看的。
乔知微深吸一口气，压下心头那股莫名的寒意，迈步跨过门槛。
客厅内，炭火盆烧得正旺，驱散了窗外的湿冷。苏明远坐在太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。他穿着一身玄色蟒袍，领口的金线绣着云纹，在火光下泛着冷冽的光泽。
“乔主事，雨大，坐。”
苏明远的声音慢条斯理，像是怕惊扰了什么。他的眼神温和，却让人背脊发凉。
乔知微拱手行礼，动作标准得挑不出任何毛病。他没有立刻坐下，而是先看了一眼苏明远身后的书架。那里摆放着几卷古籍，最显眼的位置，放着一方砚台。
那是沈廷章生前最爱用的端砚。
“多谢阁老。”乔知微低声说道，语气平静，听不出任何情绪起伏。他在对面的椅子上坐下，脊背挺得笔直，仿佛坐着的不是软榻，而是刑具。
他从袖中取出一个锦盒，轻轻放在案几上。
“冬至将至，户部诸事繁杂。这点薄礼，不成敬意。”
苏明远的手指停顿了一下。他抬起眼皮，看了乔知微一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“哦？乔主事如今已是户部主事，何须这般客气？”
“非是客气，是还债。”乔知微直视着苏明远的眼睛，目光清澈，“前几日，听闻阁老曾派人替张夫子还清
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