雨势如注，砸在青石板上溅起浑浊的水花。
方廷玉拖着伤腿，从户部衙门后巷的排水沟里爬出时，浑身上下没有一处干爽。
他怀里紧紧贴着那包染血的灰烬残片，用油纸裹了三层，贴在胸口最温暖的地方。
那是他唯一的筹码，也是催命的符咒。
巷口寒风卷着雪沫子扑在脸上，像刀子割肉。
他必须在天亮前找到一个人。
城南“济世堂”的老仵作孙伯。
此人虽是个仵作，却精通药理与化学，当年曾凭一壶酒精提纯过尸毒。
只有他能验出这灰烬中是否含有江南特有的陈年樟脑成分。
一旦证实，程守拙侵吞冬衣银两、伪造账目的铁证便成了。
可当他转过街角，准备抄近路去城南时，一道黑影突然从阴影中闪出。
老吴堵在了巷口。
这位平日里只会唠叨天气和孙子的档案库看守，此刻手里握着一把淬毒的短刀。
刀刃在昏黄的路灯下泛着幽蓝的光。
“方大人，”老吴的声音有些抖，眼神里满是恐惧，“别往前走了。”
方廷玉停下脚步，雨水顺着发梢滴落。
他看着老吴，轻声问道：“吴叔，这是何意？”
老吴咽了口唾沫，压低声音道：“程书吏说了，若您活着走出这条巷子，他便会灭我全家。”
“所以，您得死在这里。”
方廷玉沉默片刻，目光扫过老吴那双粗糙的手。
这双手，昨日还曾故意放走他的视线。
如今，却成了杀人的凶器。
“吴叔，”方廷玉缓缓开口，语气平静得可怕，“你收了多少银子？五十两？还是三百两？”
老吴脸色惨白，手中的刀微微颤抖。
“不关您的事！”老吴嘶吼一声，猛地冲了上来。
方廷玉侧身躲过，脚尖勾起一块碎石，狠狠踢向老吴的小腿。
老吴踉跄倒地，短刀脱手飞出，插在旁边的墙壁上，嗡嗡作响。
方廷玉没有停手。
他知道，自己已无退路。
若是今日不废掉老吴这只递刀的手，明日点卯时，老吴便会指认是他主使。
届时，即便有证据，他也百口莫辩。
方廷玉一脚踩住老吴的手腕，用力碾压。
骨骼碎裂的声音在雨夜中格外清晰。Preview ends here. Subscribe to continue.